Het tegendraadse Nottinghamse label Em:t maakt het de luisteraar niet makkelijk met hun unreasonable electronic music. Woob nam je mee op een ambitieuze en minimale tocht rond de wereld in 32 (!) minuten en 13 seconden. Miasma schudde de geesten wakker met ambiënt dub uit het postdanstijdperk. Carl Stone tastte de grenzen van het muzikaal oirbare af op zijn Nyala-project. Emit verzette tot voor kort vrijwel onopgemerkt de bakens van de electronische muziek. De cd 'Undark' bracht daar verandering in. Russell Mills en Miasma (i.e. 'Undark) zorgden door de inbreng van Bill Lasswell, Brian Eno, Michael Brook, David Sylvian en anderen voor de nodige aandacht voor de futuristische muziek die labelbazen David Thompson en Chris Allen met de regelmaat van een klok op ons loslaten.

De uiterst verzorgde releases van Em:t vallen op tussen het doorsnee aanbod door de originele hoesontwerpen, de complete afwezigheid van enig fotomateriaal van betrokken artiesten en de absolute herkenbaarheid van het concept. De electronische maar toch organische muziek sluit perfect aan bij de beelden van parende kikkers, kouwelijke koningspinguïns, kleurige toekans en dergelijke die de verpakkingen tooien. De wondere wereld van Em:t legt de verbinding tussen ecologie, erotica, electronica en psychologie. De onberispelijk opgenomen driedimensionele geluidslandschappen zijn niet vrijblijvend. Ze vragen een voortdurende aandacht maar belonen de geduldige luisteraar met pure science fiction. In Nottingham wordt de muziek voor de toekomst nu al uitgevonden.

'Wat is het verschil tussen Em:t en andere ambiënt-labels?'

David Thompson: 'Eén groot verschil tussen Em:t en andere labels is dat we niet alleen naar één bepaald soort publiek toe werken. Wij brengen muziek voor mensen die openstaan voor dingen die ze nog niet kennen. Sommige labels zijn té gefixeerd op electronische muziek voor een vast doelpubliek. Ze scheiden constant hetzelfde identikit-product af voor dezelfde mensen. Voor ons is diversiteit het sleutelwoord. We zoeken niet naar de allerlaatste trend of mode zoals de media en andere labels. Etiketten als ambient of techno zijn voor ons grotendeels betekenisloos en zelfs beledigend omdat ze de verwachtingen van de luisteraar en van de kunstenaar beperken tot een formule, een herhaling van oude ideëen. Vindingrijkheid kun je niet in een hokje stoppen.'

'Technologie is een wezenlijk bestanddeel van het label? Kan technologische muziek ook organisch zijn?'

D.T.: 'De technologie opent mogelijkheden van expressie en abstractie die voordien ontoegankelijk waren voor muzikanten. Ik bedoel daarmee de evolutie van notatie en tonaliteit naar synthese en sampling. We gebruiken technologie als een middel om iets uit te drukken. Sommige labels beperken er zich toe om obsessief met instrumenten bezig te zijn. Een obsessie met TB-303 modules is voor mij niet interessanter dan een obsessie met een Fender Stratocaster. Muziek is zoveel meer dan een oraal uitstalraam van alles wat in de studio kan. Wij proberen de instrumenten onzichtbaar te maken... Ons werk is organisch omdat onze artiesten meestal een grote verscheidenheid aan instrumenten gebruiken: van software tot doedelzakken en een volledig orkest. We denken ook niet dat electronische muziek noodzakelijk lineair of mechanisch moet zijn. Het lijkt erop dat de meeste mensen meer bekommerd zijn om hun instrumenten dan om de mogelijkheden van de muziek.'

'De hoezen worden opgevrolijkt met foto's van insecten en amfibiën in plaats van foto's van artiesten of bands? Drukt dat het ecologisch bewustzijn uit van Em:t?'

D.T.: 'De hoezen zijn ontworpen door The Designer's Republic uit Sheffield. Het uiterlijk van de artiesten doet er niet toe. We tekenen mensen op basis van de muziek die ze maken. De vormgeving moet de mensen nieuwsgierig maken en hen vooraf niet te veel informatie geven over wat ze kunnen verwachten. Laat ze luisteren en zelf uitzoeken wat ze ervan vinden.'

'Op de cd 'Lucid Dreams' werd samengewerkt met psychologe Celia Green. Wat betekent psychologie voor Em:t? Denk je dat muziek een impact heeft op de wijze van denken van de mensen? Kun je de gedachten van mensen sturen via muziek?'

D.T.: 'Het Lucid Dreams project was het resultaat van onze interesse in Celia Green's onderzoek en haar geschriften. Ik raad je aan om eens haar boek 'The Human Evasion' (uitgegeven door het Institute of Psychophysical Research, ISBN 0 900076 02X) ter hand te nemen. Het is een goede inleiding tot Celia's én onze psychologische invalshoek. Muziek kan zeker onze manier van voelen en denken veranderen. Het schijnt dat geluid het eerste contact is dat ongeboren baby's hebben met de buitenwereld. Geluid doet hen bewegen in de baarmoeder. De mogelijkheden van muziek om levende en complexe emotionele toestanden uit te drukken, zijn vanzelfsprekend maar weinig mensen vragen zich af hoe dit precies gebeurt.'

'Time of Em:t. Jullie spelen met het concept 'tijd'. Cd's van Em:t vergen nogal wat aandacht. Je moet er erg hard en geconcentreerd naar luisteren of je verliest de draad van de muziek. Denk je dat in deze supersnelle tijden nog ruimte bestaat voor trage en opslorpende muziek als die van Woob, Miasma en Carl Stone?'

D.T.: 'Zoals drugs verandert muziek ons tijdsbesef. Ik ben blij dat je er zo over denkt. We proberen geduldig luisteren te belonen. We moeten de intelligentie van de luisteraar niet beledigen. Het is interessant om de tonale complexiteit en het dynamische bereik van vele Em:t-opnames te vergelijken met bijvoorbeeld die van de meeste dansmuziek.'

'Ergens spreek je in verband met Em:t over audio erotica. Persoonlijk denk ik tijdens de beluistering vooral aan copulerende reptielen in het schitterende groen van het regenwoud of aan vissen in het doorzichtige blauw van de diepzee. Is een cd van Em:t de perfecte sountrack om op te vrijen?

D.T.: 'Ik heb daar zelf nog nooit over nagedacht. Misschien moet je die vraag eens stellen aan onze luisteraars...?'

'Is Em:t avantgarde? Hoe lang kun je je tijd vooruit blijven? Tot je opgepikt wordt door een deel van de pers en gemeengoed wordt? Hoe blijf je als label innoverend?

D.T.: 'We proberen niet bewust om avantgarde te brengen. We geven gewoon de voorkeur aan het experiment boven het alledaagse. Bijgevolg krijgen we weinig aandacht van een muziekpers die altijd maar meer bezig is met dj's, opgeblazen rocksterren en hopeloze beroemdheid (vooral als die beroemdheid niet gehinderd wordt door enig talent). Omdat we veel waarde hechten aan diversiteit, is de Em:t-serie moeilijk ergens te plaatsen of te reduceren tot een gemakkelijke geluidshap - daardoor is het erg moeilijk om journalisten of tijdschriften te vinden die ons werk willen erkennen. Natuurlijk, niet iedereen is geïnteresseerd om zich te hoereren voor enkele ogenblikken van populariteit...'

'Betekent Undark een nieuwe etappe in de muziek van Em:t? De cd week enigszins af van wat jullie normaal brengen. Erg funky bij momenten. Is dat een doelbewuste stap?'

D.T.: 'Vele Em:t-opnames bezitten ritmische elementen - maar daarvoor niet noodzakelijk van 4/4 signatuur - en het eerste album van Slim bevat enkele nummers die waarschijnlijk de clubvriendelijkste zijn van onze output tot nu toe. We maken geen muziek voor de dansvloer. De meeste van die muziek speelt bijna uitsluitend op impact en simplistische, lineaire structuren. Voor ons is het vooral van belang dat veel van onze cataloog herhaalde beluistering vraagt. Bij elke luisterbeurt komen steeds meer details naar boven. We maken dingen die de tand des tijds moeten doorstaan.'

'Wat brengt de toekomst voor Em:t? Welke releases mogen we in '97 vewachten?'

D.T.: Binnenkort brengen we debuutalbums uit van Slim en Beatsystem en nieuwe albums van Woob en Gas, plus compilaties die werk bevatten van nieuwe aanwinsten van het Em:t-front.

Tekst: Peter Wullen/Foto: Em:t

Em:t discografie:

Em:t 0094      Various Artists            "Em:t 0094" ( compilation )
Em:t 1194      Woob                       "Woob" 
Em:t 2294      Qubism                     "Qubism"
Em:t 3394      Various Artists            "Em:t 3394" ( compilation )

Em:t 0095      Gas                        "Gas"
Em:t 1195      Miasma                     "Miasma"
Em:t 2295      Various Artists            "Em:t 2295" ( compilation )
Em:t 3395      International Peoples Gang "International Peoples Gang"
Em:t 4495      Woob                       "Woob 2"
Em:t 5595      Various Artists            "Em:t 5595" ( compilation )

Em:t 0096      Lucid Dreams               "Lucid Dreams"
Em:t 1196      Carl Stone                 "Carl Stone"
Em:t 2296      Various Artists            "Em:t 2296" ( compilation )
Em:t 3396      Undark                     "Undark"

Em:t 0097      Slim                       "Slim"