〜　こんな本、読みました　〜

アメリカに住んでいるのでできるだけアメリカで評判になっている本を紹介したいと思っています。。。が、先のことはわかりません。と言うことで（どういうことで？）この計画は無理だと判明し、ベストセラーに関係なく自分の読んだ本を紹介することにしました。

• The Kite Runner by Khaled Hosseini
  
  　父親が外交官だった著者は、幼い頃アフガニスタンからアメリカに移住しました。これは著者の祖国アフガニスタンの物語です。
  　アフガニスタン、カブールの裕福な家庭に生まれたAgha（アガ）少年は邸宅に父と二人で暮らしています。彼の母親は彼を出産と同時に亡くなりました。邸宅の脇には小屋が建てられ、そこには召使の男とその息子、Hassan（ハッサン）が住んでいます。ハッサンの母は彼を出産後、息子を一度も抱くことなく家を出て行きました。
  　アガの父とハッサンの父は兄弟のように育てられ、一才違いのアガとハッサンも本当の兄弟のように育ちます。けれど階級社会であるアフガニスタンでは、子供であっても二人の間の立場の差は厳然と存在し、召使の子であるハッサンは決してアガに逆らうことはありません。アガの頼みにハッサンが首を振ることはありませんでした。加えてモンゴル系のハッサンはアフガニスタンでは差別される人種であり、それも二人の関係に少なからず影響を与えていました。
  　カブールで著名人である父親は、人望が厚く、町で物乞いを見れば必ず小銭を渡すような人でした。一人息子のアガに期待するところは大きく、例えば弱い者いじめをする者に対して毅然と立ち向かっていくような勇気をアガに求めていました。しかしアガは気が弱く、いつもハッサンに助けてもらうタイプで、それが父親には歯がゆくてなりません。一方アガも父の期待に応えられない自分をいらだたしく思っていました。父の顔に自分に対する失望を見つけると、父から愛されていないのではという疑念が心に渦巻きます。また、召使の子であるハッサンを息子のように可愛がる父を見ると、ハッサンへの嫉妬心が膨らみます。父から愛されたいという渇望とハッサンへの嫉妬はアガの心をゆがめ、アガに絶対忠臣を尽くすハッサンに対し裏切り行為を繰り返してしまいます。アガのハッサンへの態度に耐えられなくなったハッサンの父親は、1976年、ソ連がアフガニスタンに侵攻する前年の夏、泣きながら引きとどめるアガの父親に耳を貸すことなく二人で邸宅を出て行きます。この後アガとハッサンは2度と会うことはありませんでした。
  　ソ連のアフガニスタン侵攻により町にはソ連兵士とタンクが行き交い、カブールから豊かな賑わいは消えます。アフガニスタンの行く末に見切りをつけたアガ親子は、1980年代始め、スーツケース一個でアメリカに亡命します。
  　アフガニスタンでは著名人であったアガの父ですが、アメリカでは一文無しからのスタートです。英語を学ぼうとしない父親は、それでもアフガニスタン亡命者のつてでガソリンスタンドの仕事を見つけ、一日10時間以上レジに立って働きます。高校、大学へと進むアガはやがて作家として成功し、結婚、父親の死を経験します。
  　30代半ばになったアガに突然パキスタンから電話がはいります。それは父の親友、Kahn（カーン）からで、どうしてもパキスタンに来て欲しいとの頼みでした。癌に侵されたカーンは、アガに衝撃的真実を告げます。それは父の秘密であり、父の自分に対する態度、ハッサンとの関係など様々な謎が解けるものでした。カーンの最期の頼みとは、タリバンによって汚染されたアフガニスタンからハッサンの一人息子、Sohrab（ソーラブ）を助け出して欲しい、というものでした。
  　およそ30年ぶりに祖国へ帰ったアガの目前に広がる光景は、記憶にあるカブールとは別の地でした。タリバンはソ連軍よりも徹底的に人々と土地を破壊していたのです。なんとかソーラブを見つけ出したアガですがお話はそこで終わりません。父の罪、自分の罪の贖罪はそこから始まります。
  　2003年に出版されて以来この本はずっとベストセラーを続けています。
  　寝る前に読み終わったら、頭の中で登場人物たちが動き回りなかなか寝つけられませんでした。重いお話です。
  　
  
  

• Persepolis 1, 2 by Marjane Satrapi (邦題：ペルセポリス　Ｉ．イランの少女マルジ、ＩＩ．マルジ故郷に帰る、　著マルジャン・サトラビ　バジリコ出版)
  
  　2冊からなるこの本は、イラン人女性である著者の幼少から20代前半までを描いた漫画です。漫画と言っても日本のものとは少し違い、背景画が少なく絵の感じが切り画のようで独特の味わいがあります。
  　ところでイランと言えば、恥ずかしながら私がイランをアジアの一部であるとはっきり認識したのは(ついでに言うとイラクも)、何年か前のサッカーワールドカップ、アジア予選の時でした。イランチームがどうしてアジア予選にいるの？とあほうにもその時思ったものです。また、イランはイスラム国なのでついアラブ人と思いがちですが、彼らのルーツはアーリア人だそうです。彼らは近隣のイスラム教国々(イラクやサウジアラビア等)と違ってアラブ語ではなくペルシャ語を話します。何年前だったかワールドカップ予選が関心を集めた頃、“イランチームは試合に負けると鞭打たれるんだって”という噂を聞きましたが、この「ペルセポリス」を読むとその噂は本当だったに違いないと思えてきます。
  　1969年生まれのマルジは上流階級のインテリな両親に育てられます。物質的には恵まれた生活を送るマルジですが、彼女が生まれてから現在まで、イラン社会はデモ、イラン・イラク戦争、イスラム原理主義による恐怖政治、彼らによる反対派処刑と流血が付いてまわる世の中です。リベラルな思想の両親はマルジをフランス系学校へ入れ、出来る限り開かれた教育を受けさせようとします。そんなマルジの小学生の時の夢は、イエスやマホメットのような預言者になること！恐怖政治反対のデモに参加する両親に感化されたのか、マルジは小さい頃から社会問題に強い関心を持ちます。
  　イラン・イラク戦争が激しくなるにつれ、マルジたち一家の住む住宅地にも爆弾が落とされるようになります。またイスラム原理主義者による抑圧を強いる社会。イランの将来に見切りをつけた両親は、マルジだけでも平和な社会で生活をさせたいと彼女をオーストリアに送り出します。
  　15歳で始まったウィーンでの生活は悲惨でした。両親も友達もいない異国でマルジは孤独にさいなまれます。また15歳から19歳という誰にとっても嵐のような時期を、言葉も習慣も宗教も全く違う異国で一人過ごす厳しさは彼女を深く苛みます。
  　結局身も心も擦り切れた状態でマルジは4年ぶりにイランに帰ります。4年ぶりの祖国は、8年に及ぶイラン・イラク戦争で何十万何百万とも言われる犠牲者を出し疲弊した社会でした。マルジはウィーンで過ごした4年間は何だったのだろうと自問します。この荒廃した社会を目の前にして、あの4年間が無に思われます。
  　逆カルチャーショックに戸惑いながら、マルジは結婚、大学入学、そして離婚を経験し、最終的には現在のイランに自分の生きる道はないと一人フランスに旅立つ決意をします。
  　抑圧、制限だらけの日々（女性が外出するときは髪を隠すヴェールを被らなくてはいけないとかお酒禁止、パーティー禁止、西洋的なもの一切禁止、などなど）の中で、著者や両親、親戚、友人達は身の危険にさらされながら最大限「自由」であろうとします。マルジの親戚や知り合いの中には、自分の思想を貫くために不幸にも命を奪われてしまった人もいます。
  　アジアの一部でありながら一般的に日本人にはなじみの無い国、イラン。イランについての入門書としても楽しめる本です。
  
  

• The Wife a novel by Meg Wolitzer
  
  　お気に入りのラジオ番組で紹介されていたので読みました。
  　語り手は60代の女性、ジョアン。彼女の回想で小説は進みます。
  　有名作家である夫のジョーとフィンランドへ向かう飛行機上で、ジョアンは“ニューヨークに帰ったら離婚しよう”と決意します。ジョーとの40年近い結婚生活は、誰しものそれのように浮き沈みがありました。二人で楽しい時間を共有した時ももちろんあります。でも長い結婚生活を通してずっと彼女はジョーの浮気に悩まされます。
  　もともと二人の結婚も、当時大学生だったジョアンと教授であるジョーの不倫から始まりました。ジョーはジョアンの取ったライティング・クラスの担当教官でした。その頃まだ作家として芽の出ていなかったジョーですが、ジョアンの中に作家の才能を見出し小説を書くよう薦めます。二人の関係に気づいたジョーの妻はジョアンの学生寮で彼女を罵倒し、ジョーを家から追い出します。スキャンダルを起こしたことでジョアンは大学を辞めざるおえなくなり、行き場所のないジョーと暮らし始めます。
  　ジョーの最初の小説は高い評価を受け、その後の作品もコンスタントに売れ次第にアメリカ文壇の大御所となっていきます。70代になった今フィンランドに向かうのも、そこで権威ある文学賞を受賞するためです。
  　結婚後もずっと女性を追い掛け回してばかりのジョーでしたが、離婚しようとは思わなかったのでしょうか？実はジョーには離婚できない理由があったのです。（ここから大事な筋書きをばらします。読みたくない人は止めてくださいね。）ジョーの名前で発表されていた小説は実はジョアンの作品だったのです。二人で小説の構想を練りながらも、実際にタイプライターで執筆していたのはジョアンだったのです。話題となった最初の小説は確かにジョーによって第一稿は書かれました。でもそれを読んだジョアンがほとんどを書き直しジョーの名前で発表したのです。作品は思いがけない高い評価を受け喜ぶ二人でしたが、その瞬間からジョアンの影の作家生活は始まったのです。
  　もちろんジョアンは何度も何度も離婚を考えます。3人の子供達も“小説を書いているのは実はお母さんなんじゃないか？”とうすうす感づいていました。成長してからの娘達は、離婚を勧めたりもします。でもジョアンは決断できませんでした。そして今、フィンランドのホテルでついにジョアンはジョーに離婚の意思を告げます。ジョーの反応は？その後の展開は？(知りたい人は私に聞いて下さいね。)この小説の締めくくりが私はどうも納得いかないんです！安易で陳腐な幕の引き方だと思います。私としてはジョーとジョアンがもっとぶつかり合ってほしかったです。
  　日本でも定年後の離婚が増えているとしばらく前から言われています。多分想像するにほとんどの場合妻の方から離婚を言い渡すのだと思いますが、夫の側の驚きは腰を抜かすほど強烈なものでしょう。夫にすれば「どうしてもっと前に言わないんだ」と腹を立てたいところでしょうね。でも何十年もの心の葛藤の後にやっと決意できることもあると私は思います。　
  　　
  

• Aging with Grace by David Snowdon, Ph.D 　 (邦題：「100歳の美しい脳」)
  
  　疫学者である著者は1980年代から90年代にかけてSchool Sisters of Notre Dameと呼ばれるカトリック教会の修道院を訪ね、数百人にのぼる修道女を対象に｢加齢｣についての調査、研究を行いました。（修道女を対象にしたこの研究は現在も続けられています。）研究の対象である修道女は一般に延命で知られていて、氏の研究対象も80歳、90歳あるいは100歳を超える女性達です。加齢のメカニズムを解明する内に、研究トピックスは加齢とアルツハイマー病の関係まで発展していきました。
  　修道女達は非常に似通ったライフスタイルを送る点で絶好の研究対象になりました。彼女達は修道院という同じ住環境に住み、似たような食生活を送り、同レベルの医療サービスを受けることができます。喫煙をたしなむ人は無く、生涯独身を通します。そんな似通ったライフスタイルを送っても、ある人は100歳まで生き、ある人は80歳で生涯を閉じます。また長命でもアルツハイマー病を発症する人もいれば、死ぬまで明晰な判断力を保持する人もいます。長い人生を得るには何か秘訣があるのでしょうか？
  　すでによく知られた事柄もありますが、この修道女研究によって明らかになったのは、
  　　　・ビタミンＣ，Ｅとカロチンは抗酸化物質を含み脳細胞の破壊を防ぐ効果　　　
  　　　があるようだ
  　　　・歩くことは身体だけでなく脳の健康を保つためにも効果的
  　　　・アルツハイマー病を誘発する遺伝子は存在するがそれを保持するからといって
  　　　必ずしもアルツハイマー病を発症するわけではない
  　　　・高学歴の人の方が長命である確立が高い
  　　　・うつ病は脳細胞にダメージを与えうる
  などです。
  　私が特に興味を引かれたのは、言語能力とアルツハイマー病の関係です。研究対象の修道女達は20代前半に正式に誓いを立て修道女となるのですが、その際簡単な自分史を書くよう言われます。その習慣はこの修道院では1930年から始まり、それらは全て丁寧に保管されています。その自分史を分析することにより驚く結果が浮かび上がりました。
  　自分史に書かれる内容は似通っています。どこでいつ生まれたか。両親は誰でどんな職業についていたか。兄弟について。毎日の生活について。そしてなぜ修道女になろうと思ったのか、などです。しかしそれをどんな単語、表現方法を使って言葉にしていくのかは、個人によってかなり違います。ある人は事実を淡々と平明に表し、ある人は修飾語をちりばめ感情溢れる文章をつづります。修道女の自分史は、(日本語でうまく説明できないのですが)アイデアの濃密度から二つに分類できました。（ちなみに文章濃密度の高低と教育レベルの間には関係が見られませんでした。）分析の結果面白いことに、60年ほど前に濃密な文章を書いたグループは高齢になっても痴呆などアルツハイマーの症状をほとんど見せず、反対に濃密度の低いグループの多くが記憶障害などの脳障害を起こしています。約60年前に書かれた自分史を分析することにより80%の確立で、誰が80代、90代でアルツハイマー病を発症するか予想することが出来たそうです。
  　さらに研究を進め、著者と研究チームは、修道女による自分史をそこに含まれる前向きな表現の頻度により4つに分類しました。その分析によれば、頻度の低い順から平均死亡年齢は86.6、86.8、90、93.5歳でした。頻度の最低と最高のグループでは6.9歳の寿命の違いがみられました。この結果から著者は、肯定的に前向きに人生を捉える人の方が長生きするようだと書いています。
  　私はとりたてて科学的発見、研究に興味を持っている人ではないので、普段そういった類の本を読むことはまずないです。でもこの本が面白かった理由の一つは、著者は研究結果を数字にして説明するだけでなく、研究対象である修道女一人一人の人生を同じ重さで扱いこの本に込めている点です。読み物としても十分面白い本だと思いました。
  　ルーマニア出身の修道女の友達にこの本を是非勧めてみようと思います。
  
  

• Never Let Me Go by Kazuo Ishiguro
  
  　最後のページを読み終わったとたん最初のページに戻りもう一度小説を読み返しました。そんな気持ちにさせる小説です。というのはミステリーの謎解きのように随所にちりばめられたヒントが一体何を意味するのか？終盤になっていろいろな謎が解けていくのですが、それをもう一度確認しながら読み返したかったからです。
  　クローン技術を使って人間のクローンを創り出す科学は今のところ禁止されていますよね。でもいつの日か臓器移植の目的でクローン人間を創造することが合法化されるかもしれません。その時、クローン人間はどう扱われるのでしょうか。彼らはただ臓器提供のために存在する使い捨て人間？として扱われるのか、あるいは彼らに感情、創造性を認めある程度の権利を与えるのか？近未来に起こりうるクローン科学の問題について問いかける小説です。　
  　イシグロ氏は幼い時、両親の仕事の関係でイギリスに渡りました。イギリス滞在は数年の予定だったのですが様々な理由から予定は変更され、結局イギリスに永住することになりました。そして文学界で権威あるブッカー賞を受賞するなど、現代を代表する作家の一人となりました。
  　映画化された　The Remains of the Day　(邦題：日の名残り）で彼の小説を始めて読んだのですが、その美しく丁寧で上品な文章にすっかり魅了されてしまいました。落ち着いた輝きを放つ宝石のような上品さを感じさせる文章だと思います。正統な？(古めかしいとも言えるかもしれません)英語の文章を読みたいと思っている人に彼の小説はお勧めです。ただイシグロ氏の小説の特徴として、ストーリーの進むペースが亀の歩みのようにゆっくりです。そのペースに慣れないと途中でイライラするかもしれません。　
  　The Remains of the Day (邦題：日の名残り)以外の作品には、When We were Orphans(邦題：わたしたちが孤児だったころ)等があります。　前作の｢わたしたちが孤児だったころ」が出版された時、イシグロ氏はプロモーションのためにミシガンの大型書店を訪れました。私は友達と一緒にその本屋さんへ出かけ、彼の朗読とそれに続く聴衆との質疑応答を聞きました。聴衆は50人くらい集まっていたでしょうか。一つ一つの質問に丁寧に答えていたイシグロ氏が印象に残っています。私はその時お馬鹿なことに彼のサインをもらい損ねたのですが、それは5年経った今でもものすごーい心の汚点となっています。次回もしイシグロ氏がミシガンに再訪したら絶対にサインをもらって「こんにちは」と挨拶するつもりです。
  
  
• Small Mediums at Large - The True Tale of a Family of Psychics by Terry Iacuzzo
  
  　私がよく聞くラジオ番組で著者のインタビューとともにこの本が紹介されていて、面白ろそうだったので読みました。タイトルにあるMediumsとは”仲介者、霊媒者”と言うような意味です。
  　著者のテリーさんはイタリア系移民の子として兄、姉三人兄弟の末っ子として生まれました。彼女によると家族は皆何らかの不思議な力を備えていて、例えば過去、未来の出来事を夢で断片的に見たり、物を触るだけでそれにまつわる過去の出来事を知ることが出来るそうです。家族の中では兄のフランクが一番能力が強いらしく、小さい頃、彼は自分の家の辺りだけ雪を強く降らせて見せたそうです（これをどういった能力と呼べばいいのかわかりませんが）。本の中では家族によって発揮される様々な超能力が書かれているのですが、それらを披露するのが著者の目的ではないと思います。私はこの本は10代、20代に誰もが通るだろう自分探しの旅を記したものだと思います。テリーさんの日々はかなり仰天するものすが。
  　著者は常に自分の能力、家族の能力について疑問を抱いてきました。どうして自分の家族だけ特別な能力を持って生まれてきたのか？こういう能力を持った自分の役目とは何なのか？さらに彼女にとってつらいことは、母親が自分を愛してくれなかったことです。兄のフランクは母親から溺愛されるのですが、姉のローズマリーとテリーはほとんど関心を向けてもらえず、二人はフランクによって育てられたようなものでした。テリーさんは何十年もずっと母親の愛を求めて苦しみます。また母親代わりだったフランクに対しては大人になってからも頭があがらず、フランクのどんな理不尽な依頼にも首を横に振ることができません。　
  　テリーさんは不思議な能力を持つ故に他人のことはよくわかるのに、自分のことは全く把握できない人です。過去視、未来視を生かし他人の相談には親身にアドバイスできるのですが、自分のこととなると全くお手上げ状態になります。家族との関係においても、彼らが共有する力についてひざを交えて話しあうことは無く、一人で頭を悩ませるだけです。あたかも自分達の能力について家族で話すことはタブーであるかのように。自分は何者なのか？自分は何がしたいのか分からない彼女は様々な降霊会に参加し、タロット占い師に会いに行きます。
  　それにしても家族全員が霊媒者ということは（それが本当なら）、その能力はDNAに刻まれて遺伝するっていう事でしょうか？また過去や未来の断片を視覚できるということは、時間軸をゆがめて過去、未来に意識を飛ばすことができるっていう事ですか？過去はともかく未来の出来事を知りえるってどういうことなんでしょう？未来がすでに確定したものとは私には思えないし、、、まあ、こういう能力が存在するという前提のはなしですけどね。
  　霊媒者の存在を信じるってことは、霊の存在を信じるってことですよね。私は霊を見たことは無いけれどなんとなく感じたことはある気がします。例えば亡くなった叔母なんかはいつも私を見守ってくれているように感じるんです。わかんないですけど、ただそう思うだけです。でもだからと言って、この本の中でテリーさんが記す様々な不思議な出来事を丸ごと信じることはできません。ちょっと胡散臭い気がします。あなたは霊の存在、霊媒者の存在を信じますか？
  　テリーさんと兄のフランクはニューヨークでプロのタロット占い師として活躍しているそうです。テリーさんはホームページも持っていて、アドレスはwww.terryiacuzzo,comです。
  　

• Passage by Connie Willis （邦題：航路）
  
  　マーシージェネラル病院に勤務する認識心理学者Joanna　ジョアナは臨死体験の謎を探るため、患者で臨死体験をした人々にインタビューを行いデータを集めています。新しく病院に赴任した神経内科医Richard　リチャードは、科学的に擬似臨死体験を引き起こす実験に着手し、ジョアナに協力を求めます。最初はヴォランティア達に擬似臨死体験の実験台を依頼する二人ですが、様々な事情からジョアナが自分自身で実験台になることを主張します。
  　ジョアナの擬似臨死体験には常に同じイメージが現れます。彼女はそれが何を意味するか追求するため、高校時代の英語教師をたずねたり、心臓病で入院している少女、Maisie　メイジーに調べものを頼んだりしながら核心に近づいていきます。けれどついにそのイメージの謎が分かったとき、悲劇が起こります。
  　小説は3部構成で、1部は飛ぶように読み進んだのですが、2部に入りジョアナがあるイメージの追求に奔走する段になって急に読むスピードが落ちました。遅々として進まない展開に途中で本を置きそうになりました。けれど3部に入り物語も終末へ向かうにつれて、再び小説に引き込まれていきました。かなり長い話なので読み終わるのに体力が要るかもしれません。
  　作者コニー・ウィリスの作品は他にDoomsday Book（邦題：ドゥームズデイ・ブック）を読んだ事があります。私はそちらの方が読後感が深かったです。

• Woman, child for sale :The new slave trade in the 21st century by Gilbert King
  
  　　副題にあるように21世紀に行われている人身売買の実態をルポしています。著者によると人身売買、あるいは21世紀型奴隷売買はいまや毎年12億ドルを稼ぐ世界的ビジネスだそうです。国境を超えて売られる70％が女性、50％が子供。彼らのほとんどが貧しい国（東欧、ロシア、アジア、南米）の出身です。典型的な手口としては、“アメリカ（あるいは日本、イギリス等など）でウェイトレスとして働けばあっという間に大金が稼げるぞ”、“メイドとして働けば学校にも行かせてもらえるよ”などと言った甘言で10代、20代の女性を勧誘します。あるいは子供の場合は誘拐したりその親を勧誘したりします。食べ物にもことかく貧困、何の希望も見出せない将来、そんな毎日を送る人々にとっては、私達には胡散臭く響くこういった甘言も、願っても無いチャンスに映り簡単に釣られてしまいます。
  　人身売買者の手中に入ったが最後、彼女達、子供達に自由はありません。彼らは単なる使い捨て商品として扱われます。暴力を振るわれ脅迫され（逃げれば家族も皆殺すぞ、など）厳しい監視の下、彼らはたいていの場合、国境を超えて見知らぬ場所に送られます。送られた場所で彼らを待っているのは、多くの場合性産業に従事させられる毎日です。彼らの客となるのはアメリカ、ヨーロッパ、そしてもちろん日本からの観光客です。
  　人身売買者が使う別の脅迫常套手段は、売り物である女性、子供たちに、送りこまれた場所までの飛行機、船等運賃、仕事紹介料等、高額の借金を課し、それを返すまでは“仕事”を強制するというものです。そして借金返済の理由の下、彼女らがお金を手にすることはまずありません。稼いだお金はほとんどすべて人身売買組織に吸い取られます。
  　21世紀型人身売買を行う犯罪組織は細分化し、幅広い国際ネットワークを持っています。人を売買するためには勧誘、運送、書類捏造、提携風俗店等の細かく分かれたネットワークが必要になります。こういった幅広いネットワークを持つ組織として日本のやくざ、中国、ロシア、ウクライナ、ポーランドなどの犯罪組織が本の巻末に揚げられています。
  　人身売買ビジネスが利益を上げ続けられる理由の一つは、それが発覚した場合に課せられる罪の軽さにある、と著者は指摘しています。例えばCIAの報告によると、1999年にロスアンゼルスで捕まった人身売買者（中国人女性を誘拐し乱暴。その後彼女を売春婦として働かせた）に下った刑はたった4年の禁固刑でした。
  　2月18日の新聞に、まさしくこの本で描写される人身売買手口を告発する記事がありました。4人のウクライナ女性が二人の男性（一人はリトアニア出身、もう一人はウクライナ出身。二人ともすでにアメリカ国籍を取得）を人身売買の罪で訴えました。アメリカでウエイトレスとしての働き口を約束された彼女らは、アメリカについた途端ウクライナからアメリカへの航空運賃12,000ドルと運転免許、社会保険番号取得などの経費10,000ドルの借金を課せられ、ストリップクラブで働かされていました。毎日10時間以上働かされ、監視のついたアパートとクラブの間を送り迎えされる毎日だったそうです。記事によると旧ソビエト連邦から約1万人の女性、子供達が毎年米国に不法入国するそうです。
  　私にとって「奴隷」の文字は歴史の教科書内だけに存在する”昔々の蛮行“を意味していました。でも人身売買の商品として扱われる子供、女性達は、自由を剥奪され労働を強いられ、まさしく奴隷です。人身売買は社会的に弱い立場にある人々を食い物にしている点で、特に憤りを覚える犯罪です。
  

• bel canto by Ann Patchett（邦題：ベルカント）
  
  　3,4年前に読んだ本ですが、日本人が中心人物として出てくるので面白いかと紹介します。
  　1996-97年にペルーで起こった日本大使公邸人質事件をヒントに書かれていますが、事件と本の内容とは全く関係ありません。
  　とある南米の国、副大統領邸で誕生日パーティーが開かれています。招待客の中には各国大使、財界人の顔が見えます。主賓はホソカワ氏。エレクトロニクス産業では最大手の日本企業、ナンセイの最高責任者です。この貧しい南米の国としてはホソカワ氏 のためにパーティーを開くことで、企業誘致その他の援助を期待しています。大切なこのパーティに大統領マスダ氏（日系人）の姿はありません。欠席の表向き理由は、抜き差しならない件でとのことですが、実際は大統領が楽しみにしているメロドラマの放送時間とパーティーが重なったからです。当初は出席を表明していた大統領でしたが、土壇場になって予定を変更しメロドラマを優先しました。
  　パーティー嫌いのホソカワ氏を出席に向かわせたのは、他でもない人気オペラ歌手、Roxane　Coss　ロクザン・コスがその歌声を聞かせてくれるためです。ホソカワ氏が大のオペラ好きと知ったこの国が彼女の出演を取り付けたわけです。200名ほどの招待客は皆、彼女の歌声に魅せられ、パーティーは盛況に見えました。
  　すると突然会場は真っ暗になりどこからともなく武装した男達が雪崩れ込んで来ました。銃を振りかざし招待客に床に伏せるよう脅します。リーダーのGeneral Alfredo　アルフレド将軍は大統領を引き渡すよう要求します。彼らは大統領がこのパーティに出席するという情報をつかみ、大統領を誘拐し政府転覆を企てたのです。しかしもちろん大統領は会場にいません。いまや副大統領邸はパーティー招待客を人質に、彼らに乗っ取られました。
  　インターナショナル赤十字職員Joachim Messnerとテロリストの間に交渉が持たれ、ロクザンを除く女性全員と病気がちな人々は解放されます。スペイン語を話すテロリストとフランス語の彼との通訳を果たすのはホソカワ氏の秘書、ゲン・ワタナベです。日本人であるゲンは英語、スペイン語、フランス語、ロシア語など語学に長け、国籍のまちまちな人質達の間でコミュニケーションを取る役割を果たしています。
  　テロリスト達は、人質の解放と引き換えに大統領の引渡しを要求します。交渉は何ヶ月も続き、やがてテロリスト達と人質の間に “日常”が生まれ出します。交渉が長引くにつれ次第にテロリスト達の発する殺気も薄れていき、人質に銃口が向けられることもなくなりました。ロクザンが歌うことも許されます。ある人質とテロリストは深い関係を築くようになります。友情や愛情が両者の間に芽生え育まれていきます。
  　ある日事件は急展開を迎えます。実際のペルー人質事件のように政府軍の突入によりテロリスト達は一人残らず射殺され、人質の中にも犠牲者が出ます。こうして事件は幕を閉じました。
  　この後小説は意外な展開で終わります。最後のチャプターを初めて読んだとき、あれ？と思いました。話の筋を呑み込むのに少し時間がかかりました。著者のインタビューによるとそういう反応を示す読者が多いそうです。でも彼女はインタビュー中で“これが自然な成り行きだと思う”と話していました。読まれた方はどう思われますか？私はいまいち？？です。
  　もしこの小説が映画化されたら、ゲンはキムタク、ホソカワ氏は誰だろう？役所さんがいいかな？なんて想像します。映画化されたらおもしろいかもね。
  

• Hana’s Suitcase by Karen Levine（邦題：ハンナのかばん）
  
  　東京のあるマンションの一室に、募金、献金によって運営される「ホローコースト教育資料センター」があります。そこで働く石岡史子さんとヴォランティアの子供達から、この時空を超える実話は始まります。
  　そのささやかなセンターに、ある日チェコスロバキアのホロコーストセンターから古びたスーツケースが送られてきました。東京のそのセンターで展示するため石岡さんが依頼して借りたのです。そのスーツケースにはドイツ語で女の子の名前“ハナ　ブラディ”と彼女の生年月日、そして“孤児”の文字がありました。小学生から高校生で構成されるヴォランティアグループ「小さなつばさ」のメンバー達はたちまちそのハナと呼ばれる女の子に夢中になります。その子はどこに住んでいたの？ハナはどんなの子だったの？と石岡さんに質問を浴びせます。ハナのことをもっと知ろうと、石岡さんは世界中のホロコースト関係施設に問い合わせをしますが何の情報も得られません。“ハナのことを知りたい”という子供達の情熱は、石岡さんをヨーロッパへも向かわせます。そして驚くべき偶然や出会った人々の助力によってついにハナの身元がわかります。その経緯は手に汗握るような実話です。
  　残念ながら、また予想されたことながらハナはアウシュビッツの収容所で短い人生を終えていました。でも彼女のお兄さんは今もカナダで元気に生きていることがわかります。センターの子供達はハナのお兄さん、ジョージさんに手紙を書くことを思いつきます。こうして日本の子供達とジョージさんとの交流が始まりました。やがてこの交流はカナダのラジオでも取り上げられ、そしてこの本の出版へと膨らんでいきます。
  　作者のLevineさん、ジョージさん、そして石岡さん3人は、世界中を周ってこの本を紹介されました。そしてここミシガンのユダヤ教寺院で公演が行われたとき、私は幸運にも3人のお話を聞くことができました。
  　自身もアウシュビッツで壮絶な体験をされ、家族も親戚も友達もみんな失くしてしまったジョージさんですが、随所にユーモアを交えてハナのことやご自身の現在のことなどを話されました。今も悪夢にうなされる夜があるそうです。でもジョージさんは私達聴衆を絶望や涙の淵に沈めるのではなく、ハナや両親と過ごした幸せな日々、孫達に囲まれて過ごす現在のカナダでの生活に重点を置いて私達に希望を送ってくださいました。大ホールで静かに凛として話される石岡さんにも、同じ日本人として胸が熱くなりました。
  　小学生対象の本でページ数も少ないですが中身の濃い本です。。
  （邦題では“ハンナ”ですが、英語タイトルはHanaですので英語読みのまま“ハナ”としました。）