〜　私のアメリカ　〜

　　トピックス

• バーゲンハンター
  
  　下の「感謝祭」でも書きましたがサンクスギヴィングの翌日（今年は11月25日）金曜日から日曜日まで、ほとんどのお店で大バーゲンセールが行われます。この時期に多くのアメリカ人はクリスマスプレゼントを買うそうです。超混雑するのを承知で私も昨日、今日（25，26日）とバーゲン品探しに行ってきました。
  　日本にも進出しているウォルマートなどいくつかのお店では、朝5時からお昼までのスペシャルセール品を広告に出していて、それを目当てに開店の何時間も前から店の前に行列が出来ます。今年の感謝祭は観測史上3番目に寒かったそうで雪が降り積もったし、翌日もマイナス10度近くまで下がる寒い日だったんですよ！外で何時間も立ってるなんて、想像しただけで凍えそう、、
  　バーゲン品を探しながら、これはアメリカらしいな〜、と思ったのは靴売り場での惨状です。デパートの靴売り場では大概ディスプレイしてある靴はワンサイズしかないため、それを持って定員さんに同じデザインで自分のサイズの靴を奥から出してもらうシステムになっています。靴売り場のあちこちにはいすが置いてありそこで靴を試着するのですが、それが自分に合わなくて買いたくないとき、日本でなら多分靴を箱に入れなおし定員さんに箱ごと返すと思うんです。でもアメリカ人はその試着した靴を箱に返すでもなくそのまま、脱いだままそこに置き去り？にしていきます。それで靴売り場は脱ぎ散らかした靴でごちゃごちゃ状態になってしまい、特にこのバーゲン商戦中はお客の数も膨れ上がって、それと共にあちこちに脱ぎっぱなしの靴が散乱して、靴売り場はいやはや台風でも通り過ぎたのかしらという惨状です。それにかなりげんなりしながら、いやいや負けてはならぬと靴売り場に突撃してきましたよ。床に散らかった靴を横にどけながらやっとの思いで１足購入できました。１足買うだけで一日の生気を全部使い果たした気分でした。
  　と言いながらまた明日もバーゲンに繰り出してしまおうかな、とちょっと思っています。

• 感謝祭
  
  　毎年11月の第四木曜日（今年は11月24日）はThanksgiving　Dayと呼ばれる感謝祭の祭日です。この日は、17世紀始めに大西洋を渡って北米大陸にやってきた最初の移民達が、寒さや農耕知識の無さから飢えに苦しんでいたとき、元々この土地に住んでいた原住民達が彼らに食料を分け与えたりして助けたことに由来します。家族や親戚、友達らと集まって家庭でターキー料理を食べながら祝うのが伝統的感謝祭の過ごし方です。全米各地に散らばった家族や親戚に大集合がかかるため、また祭日を利用して旅行に出る人が多いため、前日の23日くらいから空港、道路で大混雑が起こります。
  　そして感謝祭の翌日は何故だか知らないですけど（そしていつから始まったのか知りませんが）Blacck Friday (黒い金曜日？）と呼ばれる大バーゲンの日なのです。デパートやスーパーではいつもの回転時間を早めて、例えば朝の6時から開店しバーゲン品を揃えてお客を待ちわびます。かく言う私も何年か前の感謝祭の翌日、朝7時からのバーゲンに釣られて早起きしデパートへ向かいました。でも大したもの買わなかったのだけど、、、今年も、早起きをするつもりは無いけどバーゲン品を探しに行くつもりです。全く感謝祭とは関係ないんですけどね。

• スカスカトイレ
  
  　　日本のおトイレ（公衆トイレ）のドアは上からも下からも覗けないほど縦長でしっかり中が隠れるようになっていますが、アメリカのおトイレのドアは、下から覗けば中の人の足が見えるようにひざ上？くらいまでしかドアがありません。上もかなり空いています。またドアの隙間も広くて覗こうとしたらしっかり中が見えます。これは防犯のためだそうですが、初めてこういうスカスカドアのお手洗いを使った時はかなりどぎまぎしました。中からも外からも、目を合わせて「こんにちは」と言えるほど隙間だらけなわけです。こういうおトイレだとドアの前で待たなくてはいけない時、結構気を遣います。中を覗かないようにドアの真正面に立つか、横を向いてるかの「配慮」が必要になります。
  　またおトイレを使った後、アメリカではドアを開けたままにしておくのがエチケットです。それは”中に誰もいませんよ”と言う合図だからです。かりに公衆トイレのドアが全部閉まっている時、空いているところがあるかどうか確かめるために、よくドアの下を覗いたりします。そうすることは別に行儀悪いとか思われないようです。
  　もう一つ日本とかなり違うところは、ドアにコートを掛けるためのフックは付いているのですが、脱いだコートを平気で皆おトイレの床に置きます。ドアの下が空いているので、床に脱ぎ捨てられたコートが外から丸見えです。どれだけアメリカに長く住んでもこれだけはなじめないし真似できません。だってき○ないですよね〜。

• ハロウィーン
  
  　毎年10月31日はハロウィーンの日。ハロウィーンはもともと2000年以上前にケルト民族（現在のアイルランド、スコットランド、イングランドに住む人々）の間で始まった伝統だそうで、アメリカに移住してきたアイルランド人達によってアメリカにも広まったそうです。
  　ハロウィーンが近づくにつれハロウィーングッズで家や庭をデコレーションする家が増えていきます。一般的なハロウィーングッズは、
  
  　・ジャックオランタン（かぼちゃに顔をくりぬいたもの。本当のかぼちゃを使ったり、プラスティック製で中にランプがつくものなど）
  　・骸骨の人形？（大人の背丈くらいのものが庭の木にぶら下がっていたりすると、夜は特にほんとにぞっとします）
  　・魔女、黒猫、くもの巣、どくろ、お化けなど
  です。近くの通りで街灯に等身大のわらで出来た人形がくくりつけてあるところがあり、これも夜見るとかなり気味が悪いです。
  　スーパーやクラフトショップではハロウィーングッズ用コーナーが設置され、上のような商品が並べられます。商品の気味悪度がかなり高いと、なんだかお化け屋敷に迷い込んだ気がしてきます。
  　また、ハロウィーンが近づくとテレビではやたらとホラー映画、ゾンビ映画が放映されます。13日の金曜日、とかドラキュラ、フランケンシュタインとかです。あんた方も好きね〜てな感じです。
  　当日は子供はもちろんお店の定員さんなど大人も仮装を楽しんだりします。大人の仮装としては（無難に）魔女とかお姫様とかが多いような気がします。映画の「マトリックス」が流行った年は、若者の間ではあの黒いコスチュームをまとった人が多かったそうです。大学のクラスメートも、あの黒いスーツを着て仮装パーティーに行ったと言っていました。
  　薄暗くなる時刻から仮装した子供達がお菓子をもらいに家々を回ります。合言葉は、"Trick or Treat"。お菓子をくれないといたずらしちゃうぞ、というような意味です。我が家も当日は一杯チョコやキャンディーを買いこんで子供たちに渡すのですが、聞いたところによると、子供達がドアを叩いてもお菓子をくれなかった家などは、例えば窓に落書きをされたりトイレットペーパーを庭の木にまかれたりなど、本当にいたずらをされる場合もあるそうです。
  　9・11のテロがあった年は、安全面からでしょうか家々を回る子供達の数がかなり減りました。でもその次の年からはTrick or Treatを楽しむ子供達の数も例年通りに戻ったそうです。
  　ハロウィーンの前日、当日は仮装パレードが行われる町もあったりして、大人も子供も楽しめるイベントです。我が家にも何十人もの子供達がお菓子をもらいに来るので、ハロウィーン用お菓子の大袋をいくつか買っておかなくてはいけません。あんまり気前良くあげすぎると途中で足りなくなることがあるんです。実際に何年か前にそうで、夫があわてて近くのスーパーに買いに走りました。今年も何事もなく楽しいハロウィーンになりますように。
  　

• 秋の新ドラマ
  
  　9月から続々と新テレビドラマの放送が始まりました。アメリカの４大ネットワーク（ABC, NBC, CBS, FOX)も熾烈な視聴率競争を勝ち抜くべく新ドラマをぶつけてきます。以前に書きましたが、アメリカのテレビドラマは日本のものと違って、視聴率が良ければ1年、2年、それ以上にもずっと続編が制作され放送が続いていきます。逆に言うと、視聴率が悪ければあっけないほどばっさりと放送が打ち切りになってしまいます。
  　さて今秋の新ドラマラインアップですが、まるで各局打ち合わせたかのようにとても似通った特徴があるんです。犯罪ドラマが多いのは今までもそうでしたが、今回は何か得たいの知れないもの、あるいは超常現象を扱ったドラマが目立つのです。ざっと揚げてみると、（カッコ内はタイトルの訳です）
  THRESHOLD　（発端）
  SURFACE　（水面）
  NIGHT　STALKER　（夜のストーカー）
  INVASION　（侵入）
  GHOST WHISPERER　（幽霊のささやき）
  SUPERNATURAL　（超常現象）
  　最後の二つは見ていないので詳しくはわからないのですが、タイトルからして内容がなんとなく想像できますよね？
  　最初の4つは全て正体不明の生き物を巡ってドラマが展開しています。そして、発端、水面、侵入、にいたっては、どうやらその生き物は異性人のようで、（今のところの展開では）地球を侵略しようと企んでいるようです。なんだかこの3つのドラマ、キャストの違う同じドラマを見ているような気分になるほど内容が似ています。現実の社会が不安定な時ある種の安心を求めて、何か通常を超えたもの、力、現象を人々はテレビや映画に求める傾向がある、と分析した人がいますがどうなんでしょう？人間同士でいがみ合っている暇はないよ、宇宙人が攻めてくるかもしれないんだから一致団結しなくちゃね、なんていうメッセージなんでしょうかねえ？？
  　去年始まったドラマの内いくつかは消え、視聴率の良かったいくつかは生き残り、その続きがこの秋から新ドラマと並んで放送されています。昨年の新ドラマで最っもヒットした”DESPERATE HOUSEWIVES”はＮＨＫで確か「デスパレートな妻達」として放送されるそうですね。私はそのドラマの予告編をテレビで見て興味が湧かなかったので結局一度も見た事がないのですが、日本ではどう受け入れられるのでしょう？私的には結構強烈なドラマのような気がするんですけど。予告しか見ていないのではっきり言えませんが。
  　私のお気に入りドラマ”Medium"（媒介者、のような意味）も放送が続けられました！これも日本で放送されるといいんですけどねえ。このドラマの好きな所は、内容もそうですが主人公のアリソンがぽっちゃりした女性でいつも家の中（そんなに大きな家ではなく、夫と3人の子供達がいる）がくちゃくちゃなところ。何だかすごく共感が持てて好きです。
  　さてさて9月から始まった新ドラマたち。生き残っていくのはどれかな？
  

• 弱肉強食健康保険
  　
  　私は未だにアメリカの健康保険制度がよくわかりません。大前提として私でも理解していることは、アメリカには日本のような国民健康保険制度はないということです。クリントン政権時に、現在は上院議員であるヒラリー夫人が国民保険制度を導入しようとしましたがボツになってしまいました。国民保険が無いので個々人が自分の責任で健康保険に加入(非加入)する必要があり、自分で保険会社が売り出す様々な保険プランを見比べ加入することになります。大企業の中には、その従業員に団体で加入できる保険プランを提供してくれるところがあり、その場合保険料のいくらかを会社が負担してくれる上、保険プランもより優位なものであることが多いです。それ故仕事を探す時に、求人会社が保険を提供してくれるかどうかは重要なチェック項目になります。
  　自分の加入する保険プランによって、保険でカバーされる治療費の額が違ってきます。つまり全く同じ治療を受けても、入っている保険によって各人が支払う額が異なります。例えば一年に一回までレントゲン撮影は保険で支払われるがそれ以上になると全額自己負担になる保険プランとか、歯医者にかかり歯の詰め物をした時は３０％本人負担、抜歯は４０％本人負担、のように治療費のいくらまでが保険でカバーされるのかは各保険プランごとに詳細に分かれています。（ここまで私の説明でわかります？？）
  　また病院によって自分の保険プランでは全く治療費がカバーされない時もあります。A病院では自分の保険プランは使えるがB病院ではダメ、ということも起こり、この場合もしB病院で治療を受けたら治療費は全額自己負担となります。それなので病院に行く前、また治療を受ける前、自分の保険がそこで使えるのか？、使えたらどんな治療は保険でカバーされるのかを保険会社に電話をして確かめる必要が出てきます。（頼めば病院で確認してくれます。）
  　　保険加入が個人責任になるとお金持ちほどより良い保険プランに加入できることになります。去年のことですが、前大統領のクリントン氏が心臓疾患のため緊急手術を受けました。クリントン氏のようにお金持ちだと(もちろん国の重要人物ということもありますが)、心臓疾患を診断されるや否や、治療費を心配する必要もなく、あっという間に最高級の手術が受けられるわけです。
  　反対に懐具合が苦しい人々は、良い保険に入いたくても入れません。保険料が払えないからです。実際全く保険に加入していない(お金が十分無くて加入できない)アメリカ人は相当な数に上ると言います。
  　ではお金が無くて保険に入れないとどうなるのか？痛みがひどい状態になるまで、どうしようもない状態になるまで我慢するんです。保険の無い人は治療費が払えないため、行きたくても病院に行けません。そして多くの場合、限界の状態になって初めてERと呼ばれる緊急病院に運ばれ治療を受けることになります。
  　ERでは、運ばれた患者が保険に加入しているか否か区別無く全ての患者を治療しなければいけない、という法律があります。ここでやっと保険の無い人も治療費の心配なく治療してもらえるのです。では治療費が払えない人の治療費は誰が負担するのでしょうか？それは私たち税金支払い者です。・・・
  　なんだか末期的システムに聞こえません？私には弱肉強食の健康保険制度に思えます。“先進国で国民保険制度がないのはアメリカだけだ”と指摘し、健康保険制度改革を求める声も高いようですがなかなか改革までの道のりは遠いようです。

• アメリカの大学　生徒編その一
  
  　アメリカの学生は偉い！と思うのは、そのほとんどが働きながら大学に通っている点です。たとえ両親の家から通学している学生でも、ほぼ必ず結構な時間アルバイトをしていますし、多くの学生が家賃や授業料を自分で働いて払っています。勉強だけに時間を費やせるのは相当お金持ちの家の学生くらいじゃないでしょうか？私が夜のクラスを取った時、周りのクラスメートの多くが昼間働いてから大学に来ていました。確かに外国語で授業を受けているというハンディは私にはありましたが、昼間働いて疲れた頭と体で授業に出ているクラスメートにはほんと頭が下がりました。
  　クラスメートの大部分は日本と同じように20代前半でしたが、中には私のように中年の学生もいて、そういう人とは年寄り同士？！やっぱり話しやすかったです。また彼らがいたおかげで私もあまり違和感無く大学に通えたと思います。でも若い学生からすると、年寄り学生は概してよく勉強するのでちょっと煙たいところがあるそうです。会社に通いながら、あるいは会社を一時的に辞めて大学に通う中年学生は必然よく勉強するものです。
  
• 裁判所見学　その二
  
  　裁判所には想像以上に人が多く、いくつかの窓口では人の列が出来ていました。そんなに訴訟が多いのかな？と思っていたら、この建物は出生証明書や結婚証明書などの公的書類を発行する場所でもありました。
  　法廷は一般に開放されていて誰でも傍聴可能です。裁判官は約30人くらいいて、裁判官によって取り扱う訴訟の内容が違い（家庭内問題を扱う裁判官、凶悪なものも含めた犯罪裁判を行う裁判官など）それぞれの法廷で裁判が行われます。私が見学した法廷はどれも家庭内問題を扱うものでした。他のヴォランティアの人に、“犯罪裁判の方がドラマティックで興味深いよ”と言われましたが、ちょっと強烈過ぎる気がして見学するのはやめておきました。
  　法廷のレイアウトはテレビドラマで見るのとほとんど同じで、正面に裁判官が座りその横に裁判官の秘書的役割をする人が座っていました。違ったのは陪審員がいなかったのと、裁判進行中に法廷内を出入りする人々が多かったことです。自分の裁判の順番を待つ人やら弁護士などが入れ替わり立ち代わり出入りして、意外に落ち着きの無い雰囲気なんだなと思いました。
  　裁判と言えば、アメリカでは陪審員制度を採っているので陪審員に指名されたら国民はそれを勤める義務があります。陪審員はくじのようなものでアトランダムに選ばれるそうですが、なんと私にも2度陪審員指名のお知らせが来たことがあります！でもアメリカ国民ではないので陪審員を務める必要は無く、その旨を書いて返送すればそれでおしまいです。それにしてもくじ運がいいのか悪いのか？またどうして外国人の私が選ばれてしまうんでしょうね？
  
  

• いきなりの解雇
  
  　ヴォランティア先の事務所で、いつも私に親切にしてくれるヴァレリーと言う女性がいました。ここ一月ほど彼女の姿を見かけなかったのでどうしたのかなと思っていたら、彼女、解雇されていたのです。びっくりしたしちょっとショックでした。ヴァレリーはこの間60歳になったばかりで、夫とは随分前に離婚し一人で暮らしています。今は休職中であることを人づてに聞きました。もう少し時間がたったら彼女に連絡してみようと思っています。
  　ヴァレリーのように、前触れも無くある朝突然解雇を言い渡されるケースはアメリカではごく普通です。個人的にも何人かこういうやり方で解雇された人を知っています。(私の大家さんもその経験があって何度その話を聞かされたことか！）ドイツ人の友達は、それがどれほど屈辱的な仕打ちだったか話してくれました。ある朝突然、”今日で辞めてもらいますので私物を整理して帰ってください”と言われ、昨日まで一緒に働いていた人たちのいる前で机を整理し会社を後にしたそうです。日本では違法行為をしない限りこんな風に従業員を辞めさせませんよね？ドイツでもこんなことは無いそうです。ハンガリー出身の大家さんも、随分前のことなのに未だに会社側の冷たい態度に憤慨しています。
  　アメリカでは会社の経営が悪くなると容赦なく従業員を解雇します。(組合の力が強いところは交渉も行われますが）。教師にしても市の財政が苦しくなるとばっさりと解雇される場合があります。
  　確かに日本に比べて再就職がしやすい土壌がアメリカにはありますけど、決して簡単に自分の希望する仕事が見つかるわけではありません。解雇されたらショックだし、なにより生活に困ります。それ故会社の経営が傾いてくると、日本のようにボーナスカットか？レベルの心配ではなく、解雇されるかもしれない心配が従業員の間でささやかれるそうです。私の友人の友人はフォードの工場で技術者として働いているのですが、ここのところフォードの経営が悪いので彼女の働く工場が閉鎖される可能性があり、そうなると職を失うかもしれないと心配しているそうです。
  　私は全然理解できないのです。従業員を大切にしなくて企業、団体、機関が成り立っていくもんでしょうか？
  　アメリカ人の友達と自動車業界の話をしていて（日系自動車企業が好調を続けているのに対して、アメリカの会社は低迷を続けていること）こう言ったのです。”日本の自動車工場では従業員が真面目に働いて車を製造していくけど、アメリカでは悲しいかな、工場で働きながら部品を盗んだりする人がいるから生産性もあがらないのよね。”
  　鶏と卵の関係ではないけど、会社側が従業員を最低の礼節をもって扱わなければ、従業員も会社に対し、”吸い取れるだけ吸ってやろう”的態度に出やすいのではないでしょうか？結果として経営も悪くなり企業文化も不健康になり何にもいいこと無しだと、経営について全く素人の私は思うのですが。
  　従業員の扱いについて日本の会社はどうなんだ？と聞かれたら答えに窮する面もあるけれど、少なくとも、はい、さよなら的辞めさせ方は稀だと思います。最近は事情も変わってきているのでしょうか？

• 裁判所見学　その一
  　ヴォランティアをしているあるＮＰＯ団体から、研修の一環で地方裁判所を見学する機会がありました。
  　アメリカは言わずと知れた訴訟の国で、弁護士が腐るほどいるとはよく知られるところです。またテレビドラマでも映画でも、裁判シーンはお馴染みです。例えば２，３年前だったと思いますが、マクドナルドのハンバーガーを毎日食べ続けたことで肥満になったと訴えた男性がいました。私が今まで聞いた中で一番ばかばかしいと思ったケースは、70歳を越えた男性がミシガン北にある刑務所に入っている自分の息子を訪ねた時、ちょうど囚人の数を数える時間帯に当たってしまい待合室でしばらく待たされました。待っている間にその男性はおトイレに行きたくなったのですが、待合室から出してもらえませんでした。囚人の点呼をしている間は部屋の出入りが禁じられていたからです。それでその男性は結局自分のズボンを汚してしまいました。そしてそれから数年たった後、その男性は刑務所を訴えたのです。何のために？このニュースを伝えたラジオのパーソナリティーもあきれていました。
  　ちょっとばかばかしいと思えることでもと訴訟を起こしてしまう現実はありますが、何か不当だと思えることが起こった際、無き寝入るすることなく割と気軽に訴訟を起こせるという良い面もあります。
  
• おしゃべり好きな人々
  
  　この間スーパーの冷食コーナーで商品を探していたら、近くにいたおばあさんに“照り焼きに合う野菜って何かわかる？”と聞かれました。“照り焼き”はＴＥＲＩＹＡＫＩとしてすっかりアメリカに定着しテリヤキソースも売られています。醤油ベールの少し甘いソースを総称して“テリヤキ”と呼んでいる気がします。
  　で、おばあさんが言うには孫にテリヤキステーキを作って欲しいと言われ買い物をしているのだが、どんな野菜を付け合せにしていいのかわからないので近くにいた私に聞いたのです。別にどんな野菜でも合うと思うんだけど、と私が答えに窮していると、近くにいた別の女性が助け船を出してくれておばあさんは無事に冷食のミックスベジタブルを買っていきました。(結局なんでも良かったんじゃないかと思うんだけど)。
  　こんな風に見知らぬ人に話しかけることがアメリカでは普通の光景です。日本だと知らない人にスーパーで話しかけるなんてまず無いですよね？でもアメリカでは、デパートやスーパーのレジでも列が出来ると見知らぬ人同士でよく会話がはじまります。別に大したことを話すわけではないのだけど、例えば前の人が手にした服を見て“それすごく可愛いわね”とか自然に話しかけたりします。また、お店の定員とお客がまるで友達のようにおしゃべりしていることもあります。おしゃべりしたからといって何か買わなくちゃいけないという訳でもなく、ただあたかも知り合いのように軽い話を気さくにし合います。
  　日本だと公私の別がはっきりしていて｢お客様は神様です｣的接客が良しとされますが、アメリカ人に聞くと、自分の家にいるようなフレンドリーな雰囲気を作るのが良い接待とされるようです。こういうのも慣れると気楽でいいものですが、店員さん同士で延々とおしゃべりしている時もあってそんな時はいいかげんにしてよ〜と呟く私です。
  

• カタカナ英語
  　カタカナ英語は断固として｢日本語｣なので、それをそのまま発音してもアメリカ人にはまず通じません。今までカタカナ英語を発音して何度アメリカ人に？？？の顔をされたことでしょう。例えば“ツアー”(及びツーリスト)は英語の“Ｔｏｕｒ”と全く違う発音です。何々の“ジャンル”も全く通じません。 ハンバーガー屋の“マクドナルド”も英語の発音からは全くかけ離れています。私の住むミシガンも英語ではミシガンと発音しないんですよ！“シ”の部分が“シュ”のようなこもった音になります。つまり英語を日本語読みにしてカタカナで表記した単語はまずアメリカ人に通じないと思ってよいと思います。
  　もともと英語の発音をカタカナで表記するのには無理があります。日本語に無い音を日本語の音で表記するんですから！考えたら変ですよね。発音に加えてアクセントを置く位置も大事なので、カタカナ英語を平らにそのまま発音したら、それはまさしく日本語で英語の顔はどこにもありません。
  　英語を教えてくれた先生達には申し訳ないけど、なんであんな発音を教えてくれたのよ〜！とちょっと文句を言いたい気になります。（彼ら自身もそういうカタカナ発音で教わったのでしょうが。）一度体に染み付いたものを直すのはなかなか大変（あるいは無理？？）だからです。
  　学校英語教育の改革を言われて久しいですが、最初に正しい発音を習うのは恐ろしく大事だ！と声を大にして主張したいです。
  

• 宇宙人に誘拐される！
  
  　宇宙人は何十年にも渡って地球人を誘拐し、人体実験を行い、地球人をモニターしている。そんな荒唐無稽に思える、でもその可能性が無いとは誰も完全には否定できないアイデア（と呼べばよいのか）が、アメリカ文化に根強くあるようです。実際に“自分は宇宙人に誘拐されたことがある”と主張するアメリカ人が、正確な数は知りませんが、結構いるんですって。
  　去年公開された“Ｆｏｒｇｏｔｔｅｎ”という映画もまさしくそのアイデアをベースにしていて、自分の子供は宇宙人に誘拐されてどこかで生きていると信じる母親の話でした。またテレビでもスティーブン・スピルバーグ制作による“Ｔａｋｅｎ”（宇宙人が何家族かを数十年にわたってモニターするという内容）という番組が去年放送それました。今月(6月)も“4400”というテレビドラマの放送が始まって(私は見ていないのだけど)、4400人の地球人が宇宙人に誘拐された後、地球に帰される話だそうです。
  　すごく不思議なんです。どうしてこの“宇宙人による誘拐”話がアメリカでは結構受け入れられているんでしょう？このモチーフによる映画やテレビ番組がいくつも制作されるということは、多分大勢の人がこういう話が好きなんだと思うんです。ＮＡＳＡがあって、自分の国がスペースシャトルの打ち上げを行うことからも、一般的にアメリカ人の方が宇宙への距離感が近いからでしょうか？
  　宇宙人による誘拐話がアメリカで受ける理由、どなたか知っていたら教えてください。
  

• 児童虐待事件
  
  　児童性的虐待で訴訟を起こされたマイケル・ジャクソンに無罪判決が出ました(6月13日)。
  　日本でも児童に対する性的、心的、身体的虐待、殺害が大きな問題になっていますね。アメリカでもそれはとても深刻な問題です。毎週のように、子供が犠牲になる痛ましい事件がニュースで流れます。ここでは児童虐待事件の中でも特に人々を驚愕させた事件について紹介します。
  　数年前ボストングローブ（ボストンにある地方新聞）が、ボストンにあるカトリック教会で、神父らが主に日曜学校に通う少年達に性行為をはたらいていたというスキャンダルをスクープしました。このニュースはアメリカ中を震撼させ、その後堰を切ったように神父による性的虐待被害者らが、全米中で神父および教会を告発しました。それは現在も続いています。何より人々を驚かせ怒らせたのは、それが教会内で起った聖職者による事件だという事実です。
  　カトリック教会が発表した報告によると、1950年―2002年間に4392人のカトリック神父が児童に対する性的虐待で訴えられています。2004年には1092件の告発がありました。この内ほとんどが数十年前に起こったケースで、告発された神父の内72％がすでに死亡か聖職剥奪、あるいは公の聖職から退いています。少し前の新聞に、ポール・シャンティ（74歳）元神父が、少年に対する性的虐待の罪で12-15年の禁固刑を受けた判決が載っていました。
  　主な被害者はすでに30，40代になっていますが、何十年も前に神父から受けた性的虐待の記憶が今も彼らの日常を苦しめている例も多いようです。例えば自分がヘテロセクシャル（異性愛者）なのかゲイ（ホモセクシャル、同性愛者）なのかわからず苦しんでいる人。何に対しても自信が持てなくうつ病気味の人などが新聞に紹介されていました。
  　このスキャンダル発覚の後、カトリック教会を去った信者も数多いそうです。
  　子供が誘拐、殺害された事件がニュースで流れるたび心がぐったりします。身体的、精神的優位、あるいはその他の権威を振りかざして弱い者に暴力を振るう行為は絶対許してはいけないと思います。地域の中で大人が子供達にもっと目を向け、大勢で子供達を育てる風習を取り戻せば、少しはこういった痛ましい事件も減るのでしょうか？
  

• アメリカの大学　教室風景その二
  　
  　大学のどの教室にも不思議なことに時計がありませんでした。今もって不思議なんですけどどうしてでしょう？盗まれちゃうから？
  　教室に時計がないと、特に試験の時に困ります。私は普段腕時計を着ける習慣が無いのですが、試験の時腕時計は必須アイテムです。なんたって残り時間を知る必要がありますから。一度大切な試験の朝、腕時計の電池が切れているのに気づいて2,3個ある他の時計も探してみたのですがなんと全部が電池切れだったのです。もうあせったあせった。その試験は9つの問題に対してそれぞれ1,2ページの作文を書かなければいけないかなり難しいものでした。その試験を乗り切るには時間の配分が重要ポイントです。なのに着けていけられる腕時計が一つも無い！！家を出る時間は迫ってくるし、超あせった私は最終手段として自分の目覚まし時計を持っていきました。教授に頼んで時計を教壇に置かせてもらい、無事に試験を終えることが出来ましたがクラスメートに笑われた笑われた。“それ答えを言ってくれるの？”とかいろいろからかわれました。思い出すと自分でも笑えます。
  
• アメリカの大学　教室風景その一
  　
  　アメリカ人のクラスメートのノートを覗くと、驚くことにみんなボールペンでノートを取っています。そして下敷きを使いません。というかそもそも｢下敷き｣が存在しません。でもアメリカ人は筆圧が低いのか、下敷きを敷かなくてもそれほど影響ないようです。さらに驚くことに黒、青以外に赤のペンを使う人もいます。つまりノートがまっかっかなわけで、そんなノートを開くとホラー映画の気配があります。こわいこわい。
  
• アメリカの大学　
  
  　夫の転勤に伴いアメリカ生活が始まったのを利用して私はアメリカの大学に編入し、2004年の夏に卒業しました。アメリカの大学、大学院への入学、編入方法については様々なアドバイスが他のホームページで紹介されているのでそれについては省略して、私が感じたアメリカの大学授業風景、学生、教授などについて主に書こうと思います。
  　私は昔々に日本で取った大学の単位をほとんどアメリカの大学に移行することが出来たので、一般教養科目をもう一度一から取る必要はありませんでした。足りなかった一般教養科目は4,５クラスだったと思います。専攻は社会学(注)だったのでその専門科目(10クラス)をこなすだけで卒業できました。でも最初は英文学を専攻していて途中で社会学に鞍替えしたので、英文学のクラス分を足すと結構クラスを取ったことになります。
  　日本の大学は大概１学期制を取っていますが、アメリカの大学は３学期、あるいは４学期制です。私の通った学校は後者でした。そのシステムでは１年を春夏秋冬の４学期に分け、春夏は２ヶ月ずつ、秋冬は４ヶ月ずつそれぞれの学期が続きます。そして毎学期毎に自分の取りたいクラスを登録し受講します。授業料は毎学期自分の取ったクラスの数によって決まり、登録時に支払います。
  　日本の大学は確か何々年内に卒業しなければいけない、という規定があったと思いますが、アメリカにはそういう決まりはありません。何年かかって卒業してもいいので、例えば10年前に大学に入ったけれど途中でやめてしまった人でもまた入学申請をすれば、昔取った単位は有効のまままた大学に通うことができます。この制度だといつでも何年後でもやり直しができるというプラス面がある反面、それに甘えてしまって途中で大学をやめてしまう人も多くなってしまいます。事実アメリカの大学卒業率は約６０％とかなり低い（と私は思うのですが）数字になっています。
  
  　(注)社会学とはその名の通り“社会”について考察する学問でその範囲は限りなく広いです。社会で起こっていること全てが対象になるため、犯罪に始まって家庭生活、男女関係、宗教、人種問題、貧富の差、社会保障制度などなど社会を構成し社会で起こる出来事全てがその対象となります。日本の大学では社会学部を設けているところが驚くほど少ないのですが、アメリカの大学で社会学を教えないところはまず無いのではと思います。

• ガソリン高騰
  
  　ガソリン価格が信じられないくらい高くなっています。約6年前は1ガロン（約3.8リットル）1.15ドルくらいだったのが今では2.30~50ドルまでに上がっています。この急騰は確か今年(2005年)に入ってからだと思うのですが、ガソリンの値段がそもそも2ドル近くなるなんて以前は考えられませんでした。それが今では2ドルを超えているんですから！ニュースでは高騰の主な理由を、インドや中国など現在急速に工業化が進んでいる国々がオイルの供給を増やしているためにオイルが需要不足に陥っている、と解説しています。それが主要な理由かどうか、ほんとのところはわかりませんが。
  　他のトピックスでも書きましたが、アメリカは完全な車社会で車が無ければ何も出来ません。ニューヨークなどの大都市を除いて、車無しでは買い物にも仕事にも病院にもどこにもいけません。私の家から自転車でも行ける距離にスーパーがあるのですが、チリリンと自転車でお買い物、なんて誰もしません。（そもそもかごの付いた自転車なんて売ってないかも？）自転車に乗る＝サイクリング、運動をする＋ヘルメット、という構図です。徒歩でお買い物、なんていわんやおやです。自転車や徒歩で行ける距離でも皆車を使うのです。それ故車は水や食べ物と同じように生きるための必需品です。
  　ガソリンの高騰は直接家計に響いてきます。今までタンクを満タンにするのに例えば2000円かかっていたのがいきなり4000円必要になってくるのですから。そしてひと月に何回も給油するとなるとかなりの違いになります。
  　このあまりにも車に頼りすぎた社会システムに警鐘を鳴らしている人ももちろんいます。もっと他の国のように公共交通機関(主に電車)を整備しようと言う声も上がるのですが、この巨大な国に今から網の目のようにレールを敷くなんて出来るのでしょうか？超大規模事業になるでしょうけど雇用促進にもなっていいかも。ただ自動車産業はアメリカの一大基幹産業なので、その関係者が猛反対するかもしれません。
  　その他の案は（１）ガソリンを食うどでかいSUVに乗るのはやめよう（２）ハイブリッド車を買おう、がよく言われています。ちなみにハイブリッド車はかなり人気を集めていて需要が間に合わない状況だそうです。そしてアメリカで売られているハイブリッド車の約60%がトヨタ産です。ホンダもがんばっています。日本ではハイブリッド車の人気はどうなのでしょう？
  　あるラジオ番組で視聴者が“ガソリンの値段もいっそ3ドル以上になればいいんだよ。そうすればアメリカ人ももう少し資源の無駄使い、贅沢な生活スタイルについて反省するからさ”と言っていました。私も賛成です。アメリカ人のような資源の贅沢三昧（いつも暖かく、涼しい室内、どこへ行くにも車、等）を他の国の人々も見習ったら（？）もう一つ地球が必要になるそうです。
  　ガソリンが高くなると徐々に物の値段にも響いてくるのでうれしくないのですが、確かにアメリカにとっては資源について考えるいい機会になるかもしれません。もちろん私にとっても。

• レンタル店
  
  　私の知る限り（とっても狭い範囲ですけど）アメリカにはレンタルＣＤのお店が無いようです。レンタルヴィデオやＤＶＤならあるんですけどね。確かにＣＤは日本に比べてかなり安く、新譜でセール中だと1000円くらいから、その他でも1500円から2000円くらいでＣＤが買えます。それだからなのか、あるいは著作権の問題からかレンタルＣＤ店は無いようです。まあ今はインターネットで簡単にダウンロードできるから要らないんでしょうか。図書館には細々とＣＤのコレクションがあって、そこで借りることは出来ます。私はよく近くの図書館でクラシック音楽のＣＤを借りたりしています。
  　レンタルヴィデオやＤＶＤのお店はあるにはあるんですが私はあまり利用しません。何故って、料金が高いんです！ブロックバスターという大手のレンタルチェーン店だと、一本400円くらいするんですよ。映画館で600-700円くらいで映画を見られるのに、それに比べてレンタル料が高いと思いませんか？なので私がよく利用するのはまたまた図書館です。映画はアメリカの一大文化だからか、私がよく行く図書館のＤＶＤ，ヴィデオコレクションは結構豊富で、新作もわりとすぐに入荷します。もちろんレンタル店のように同じヴィデオ（ＤＶＤ）が何本もあるわけではないので順番待ちもありますけど、無料かあるいは100円くらいで借りられるので重宝しています。
  
• 暗証番号もどき
  　
  　例えばクレジットカードを作る時、個人の暗証番号と共に自分の好きな色とか好きな動物とか簡単な質問事項を登録する場合がありますよね。これってセキュリティーの為なんだと思うんですが、アメリカでクレジットカードを作る時、申し込み用紙欄に母親の旧姓を記入する欄がありました。確か社会保険番号（これがアメリカでは大切な個人番号になります）を申請する時も同じ質問欄があった気がします。それが本人照合の一つの方法として一般に使われています。以前クレジットカード会社に電話で何か問い合わせをした際、私が本当に本人かどうか確認するために、”あなたのお母さんの旧姓は？“と質問されたことがありました。確かにある人の母親の旧姓を知るには、かなりその人と親しくないと知りえませんね。セキュリティー屋さん？もいろいろ工夫しているもんです。
  　始めてその質問に答えた時は、3秒間くらい脳の神経細胞に信号が飛び交いました。女性の場合は結婚して苗字を変える場合がまだ多いので、自分の旧姓を飛び越えて母親の旧姓を答えるとなると一瞬考えてしまいます。男性はすぐに答えられるのかな？
  
  

• 運転免許
  
  　ニューヨークなどの大都市と違ってミシガンには公共の交通手段がほとんど無いため、車が生活の必需品です。車無しでは買い物にも行けません。家に閉じ込められてしまう、と言っても過言ではありません。それ故アメリカに来てまずしなければいけないことの一つに免許取得があります。日本と同じように自動車学校もあるのですが、それは義務付けられていません。大抵は学校へ行かずに親や兄弟、友達に助手席に乗ってもらい、実際に自分で運転しながら運転を覚えるようです。つまり車道でいきなり運転の練習をするわけです。えー？？？？？と思うでしょ？でも本当なんです。
  　事故いやいや自己練習をつんだ後、町役場のようなところでまず紙のテストを受け、それに受かれば実地試験を受けられます。紙のテストは日本のよりずっと簡単で、標識の意味や道路規則などが問われます。私の住むデトロイト郊外には日本人が多いので、なんと日本語で書かれたテストが用意されているんですよ！裏返すとそんなに日本人って英語が苦手なの？とも言えるわけで。。。ちょっと複雑です。
  　実地試験の場所へは自分の車で向かい（これもなんだか不思議でしょ？！）、その車の助手席に試験官が乗り込んでその人の指示に従い実際の道路を運転します。実地試験時にはほぼ必ず高速道路走行が指示され、私はそこで十分な速度で走れなかったので、つまりスピード制限より随分遅く走ったかどで落とされました。試験後に試験官から“もう少し高速道路を走る練習をしてから試験を受けなさい”と言われました。？？？。免許書なしでどしどし走れってことね？？不思議な国アメリカです。
  　晴れて試験に受かると再び町役場のような所へ行き写真を撮ってもらい、あっという間に免許書が交付されます。日本の健康保険書に値するものがアメリカにはないので、免許書が主要ＩＤになります。
  　運転免許書の記述で面白いなと思うのは、身長と共に自分の目の色も記載する点です。目の色なんてそれまで気にしたことが無かったので、付き添ってもらった人に思わず「私の目の色って何色？」と聞いてしまいました。日本人は目の色と言うと「黒」と答えがちですが、実際は茶色、またはこげ茶色ですよね？私の免許書には Eyes Brown と書かれています。ちなみに免許書の写真が気に入らない場合、お金を払えば撮り直してくれるそうです。
  　免許更新は4年毎で、違反や事故歴が無ければ講習、試験を受ける必要もなく簡単に郵送で更新できます。
  
• 寺院、教会、モスク　その三
  
  　アメリカは言わずと知れた「移民の国」です。世界中から、祖国の文化を携えて人々が移り住んで来ます。移民でなくても例えば私のように、夫の赴任に伴って一時的にアメリカに住んでいる人、あるいは教育目的で来ている人も各国からいます。移民や一時的滞在者は、右も左もわからない異国に来て、最初にどこに、あるいは誰に頼るのでしょう？親戚、友人、知人、同郷者。赴任の場合は会社の同僚？日本人の赴任家族は大概、会社を基盤にしてアメリカに関する情報を少しずつ蓄え、新しい国に慣れていきます。
  　ではもし信仰を持っていたらどうでしょう。例えばカトリック教徒であったら、とりあえず落ち着き先が定まった後、近所のカトリック教会を訪ねてみるのではないでしょうか？
  　統計からするとスペイン人、メキシコ人、イタリア人の大半がカトリック教徒です。ドイツ人ならルター派等のプロテスタントでしょうか。ユダヤ人ならユダヤ教。インド人ならヒンズー教。もちろん彼らの中にも無宗教、他宗教の人もいるでしょうし、信仰の強さも人それぞれです。けれど少しでも既存の宗教になじんている人は、異国であるアメリカにやって来ても立ち寄るところ、あるいは止まり木のような場所があると思います。
  　異国で友人も知人もいない時、とりあえず教会のドアを叩けば誰かが話し相手になってくれるかもしれません。私の近所のルター派教会では、外国人のための英語教室やパッチワーク、料理などのクラスが開かれていて誰でも参加することができます。私の大家さんはハンガリーからの移民なのですが、アメリカに来て間がなく友人がいない頃、教会に行って何人か友達が出来たと話していました。
  　ユダヤ教寺院、教会、モスクなどの宗教施設では、信者のための結婚相談や子育て相談を行っている所もあります。友人のアメリカ人も彼女の所属する長老派教会で、結婚生活セミナーなるものに参加していました。寺院、教会、モスクは信者の相談窓口にもなり、地域の住民を繋ぐコミュニティーセンターのような役割を果たしています。
  　さてさてでは私たち日本人は異国で困ったとき、寂しいとき、どこか頼る場所があるでしょうか？会社、、、？それ以外には？
  　外国に住むとはそれまでの生活を根こそぎ引っ込ぬき、ある期間（あるいはずっと？）根無し草になることを意味します。“社会のどこにも属さない自分”と対峙しなくてはいけない浮遊期間を誰でも経験すると思います。夫の赴任に伴って渡米した妻達は特にそうでしょう。夫達はそれまでと同じ「会社」という属する場所がありますが、妻達は家庭外でもっていた「つながり」をすべて後にして渡米するからです。
  　根無し草の期間はかなり寂しいです。少しずつ根を生やし新たな大地に根付いていくには時間が必要です。そんなふらふら切花になっている期間、もしある宗教を信仰していればその宗教施設が根を生やすまでの避難場所になってくれるのではないでしょうか。そんなのただの現実逃避だよ、と思う人もいるかもしれません。でも言葉もままならない国で、とにかく自分を受け入れてくれる所、訪れても良い場所があるのは相当心強いものです。
  　特定の信仰を持つ外国人の知人達を見ていて、私は少し羨ましく感じます。アメリカは彼らにとっても私にとっても外国であるけれど、信仰を通して彼らは新しい土地と自然に繋がりを持っているように見えるからです。さらに日本人と信仰の関係なども考えてしまいます。
  　
  　（おまけ）去年の夏にミシガンの他市に引っ越した長老派キリスト教徒の友達は、まだ自分にしっくり来る教会が見つけられないと言ってました。自分に合った教会を見つけるのも簡単ではないようです。
  

• Ｍｙ　ヨガティーチャー
  
  　私のヨガの先生は78歳の女性です。信じられます？ヨガは走り回りさえしませんが、真面目に取り組むとかなりきつい運動（と呼んでいいのかな？）で鼻息が荒くなります。先生よりかなり年少者の私が一つのポーズを保つのにぜーぜー言う中で、彼女は同じポーズを取りながら生徒に指示を出しているんですからたまげます。私など腕立て伏せのポーズを保っているだけで息が上がってしまうというのに！なんたる差！恥ずかしくなります。人間の体は鍛えればここまで丈夫に使えるものかと感服します。
  　先生にヨガを始めたきっかけを聞いたところ、最初にヨガのクラスに参加したのが50歳くらいの頃。軽い気持ちで始めたそうです。その後断続的にクラスを取り続け、何年かした時先生のヨガの先生から“集中クラスを取ってみない？”と誘われたそうです。それを終了した後しばらくすると“もう私の代わりができるわね”と先生から言われ、資格を取ってヨガを教え始めました。
  　先生の体は決して筋肉隆々に見えませんが、きっと骨が鍛えられていて関節も柔らかいのでしょう。こんな体になりたいものです。彼女は私のモティヴェーションの素です。
  
• 寺院、教会、モスク　その二
  　　日本を訪れたある異国人が、至る所に見受けられるお寺の数に驚いて、“日本人はなんて宗教心が深いんだろう”と勘違いしたエピソードがあります。対照的に、立ち並ぶアメリカの教会が象徴するのは、生活、人生のあらゆる事柄を直接的に自分の信仰と結び付けて考える人が実際に多いという事実です。例えば、テストでよい点が取れたのはイエス様のおかげ、病気が治ったのはイエス様のおかげ、おいしい夕飯が食べられたのはイエス様のおかげ。反対に、災難にあったのはその人がイエス様を信じていないから、という具合です。私はそういう思考回路の人に今まで何人も出会いました。
  　ユダヤ教、キリスト教、イスラム教は３教とも同じ絶対一神を信仰する宗教です。それらは単一の神への絶対服従を求めます。3教が内包する他宗教に対する不寛容さはしばしば指摘されるところです。
  　全ての生き物にある種の神性を見出す、東洋的曖昧模糊包括的何でも来い宗教観に心地よさを感じる私のような人間は、単一神信仰者によると死後”救われない“らしいです。なるほど。そういう事を目の前で真面目に語られると、どう反応していいものかしばし思考が止まります。誰もが幸せで、もし天国があるのなら誰もが天国に召されるのが一番望ましいはずだと、たとえそれが絵空事に聞こえたとしても私はそう考えます。
  　宗教について頭をめぐらせると、自分がここでは異邦人なのだとしみじみ感じます。
  　
• 寺院、教会、モスク　その一
  
  　1999年の夏、私はデトロイト空港に着きました。初めてのアメリカ大陸上陸です。空港を離れ郊外に向かう車中、過ぎ去る光景を食い入るように見つめながらまず驚いたのは、十字架を冠した教会が次から次へ現れることです。教会の多さは雨後の竹の子のよう、と言ったら言いすぎでしょうか。高速道路の両側に次々と現れる教会。こんなにあってどうするの？と時差ぼけでボーっとした頭で思ったのを覚えています。
  　統計によるとアメリカ人の約80％がキリスト教徒だそうです（CIA、2004年報告）。その他の宗教も含めた内訳は、
  　　　キリスト教プロテスタント系　52％
  　　　カトリック　24％　
  　　　モルモン　2％
  　　　ユダヤ教　1％
  　　　イスラム教　1％。
  プロテスタント系の主流派は、バプテスト、メソジスト、ルター派、長老派です。しかし1960年代のリベラルな社会動向の反動で、政治的に保守的で知られる福音派がじわじわとその勢力を伸ばし、2004年の大統領選挙結果に著しい影響力をもたらしたと考えられています。ちなみにブッシュ大統領もこの福音派です。
  　合衆国憲法では宗教と政治の分離をうたっていますが、ブッシュ大統領就任以来、その距離が著しく縮まっていると特にリベラル派から懸念されています。アメリカはもともとキリスト教徒によって建国されたのだからキリスト教思想が国の基盤となるのは当然だ、と考える人は多いです。そういう人々の声がさらに大きくなると、私のような異教徒はお尻がむずむずしてアメリカに居づらくなります。
  

• 聖パトリックスデイ　＆　イースター
  
  　3月17日は聖パトリックスデイです。聖パトリックとはアイルランドにキリスト教を広めた聖人だそうで、アメリカではアイルランド系アメリカ人のお祭りとしてパレードなどが行われます。デトロイトでもパレードが行われてテレビで中継されるのですが、私はまだ一度も見に行ったことありません。沿道で山車を見るためにずっと立っているにはまだ寒すぎるんですよね。
  　この日は緑色を身に付ける人が多く、アイルランドのシンボルであるシャムロック（マメ科の植物なんですって）と呼ばれる三つ葉のマークをあしらった商品（マグカップやT-シャツ、オーナメントなど）が店頭に並びます。どうして緑がシンボルカラーなのか調べたのですがはっきりしたことはわかりませんでした。あるサイトでは、聖パトリックスデイは春分の日に近い祭日で、植物が芽生え始める春のイメージから緑がシンボルカラーになったのではと説明してありました。
  　そして春分の日の後の日曜日、今年で言うと3月27日はキリスト教徒にとって重要な祭日、イースター（復活祭）です。この日はキリストの復活を祝う日で、多くの教会で合唱や復活劇などを含む特別なお祝いが行われます。また、中身を抜いて色付けした卵をいろいろな場所に隠し、子供達がその卵探しをして楽しむのもこの日です。多産なイメージから来ているのか詳しいことは知らないのですが、“うさぎ”もイースターのシンボルとして使われ、チョコレートやら置物やらいろいろな商品のモチーフになって売られます。
  　イースターが来るといよいよ春が待ち遠しくなります。ミシガンにも早く春が来い！
  

• 車のスティッカー
  　　日本人はあまり車にスティッカーを貼ったりしませんよね？見かけるとすると初心者マークか“赤ちゃんが乗っています”のスティッカーくらいじゃないでしょうか？アメリカではバンパーや後ろの窓ガラスにスティッカーを貼る人が結構多いです。よくあるのは自分の出身大学を記したスティッカーです。ミシガン州だとUniversity of Michigan　ミシガン大学、 Michigan State Universityミシガン州立大学をよく見かけます。また大統領選挙の前だと、“Support Bush ブッシュを支持しよう”、とか、“Vote for Democrats 民主党に投票しよう”、とかのスティッカーを良く見ました。 （ちなみにミシガンはこの間の選挙で、民主党支持（ケリー支持）と共和党支持（ブッシュ支持）がほぼ均等に分かれました。それゆえかそれぞれの党を支持するスティッカーも同じくらいの頻度で見かけた気がします。）“戦争反対”、“戦争は解決手段ではない”等の反戦メッセージから、反対に“（イラクにいる）軍隊をサポートしよう”のメッセージもよく見ます。この間友達が、若い男の子の車のバンパーに “たくさん働いて、生活保護へたくさんお金を使おう”というスティッカーが貼ってあったとあきれていました。もちろんこのメッセージ、生活保護へ税金を使われることへの皮肉です。2,3日前に私が見かけたのは、“Don’t get too close. I might kick.”　「近づきすぎると蹴っ飛ばすかも」のシールで、その文字の横に馬の絵が描かれていました。
  　そして忘れていけないのが“God Bless America 　神のご加護がアメリカにありますように”のスティッカーです。これってもろアメリカって感じがしませんか？単刀直入に“Jesus　イエス様”の文字を貼った車を見たこともあります。こういったスティッカーを見ると自分が異文化圏、キリスト教文化圏にいるんだなと実感します。
  　信号で止まった時など面白いスティッカー探しをするのも結構楽しいですよ。
  
• アメリカのニュース番組
  　　アメリカのニュース番組はとにかく言葉による説明、論争が多く、日本のニュース番組のように図表、模型、クリップボードなどを使って視覚的にもニュースを説明する工夫がほとんどありません。
  　最近の例では、アジアの国々を襲った津波に関連して、あるニュース番組で地震、津波の権威にアメリカの海岸線が地震による津波の被害を受ける可能性があるかないかについてインタビューしていました。大学教授と司会者は言葉のキャッチボールでその可能性を論じるのみで、図や模型、チャートなどを使って、そもそも津波とは何か？どうして起こるのか？など説明することはありませんでした。言葉でいくら説明されても津波について全く知識の無い私には、なんだか分かったような分からないようなあやふやな感じでした。
  　たまたま同じ頃に津波の構造について説明するNHKのニュースを見る機会がありました。そこではスタジオに海底地形の模型が持ち込まれ、実際にデモンストレーションなどをして説明が行われていました。英語と日本語の言葉の問題は置いておいて、私には日本のニュース番組のほうがずっとわかりやすかったです。
  　時折勘ぐって、“もしかしてアメリカのニュース番組はわざと視聴者に分かりにくくしているんじゃないの？”と思うときがあります。日本の番組のようにもう少し分かりやすくニュースを伝える工夫をしてもいいのではないでしょうかねえ。なんといっても英語が母国語でない移民、外国人が多いんですから。とうとうと続くおしゃべり？はリスニングの練習にはいいでしょうが、視聴者に対してちょっと不親切な気がします。

• グリーンティー
  　　“肥満”が深刻な社会問題になり、“ハンバーガーとポテトとジュースばかりでは体に悪い”ことにアメリカ人もやっと気づき始めました。食べ物に関心を向ける人が増え健康ブームと言ってもいいでしょう。「すし」はもうしっかり英語になっていますが、日本食や緑茶もヘルシーなイメージからアメリカ人の間にかなり浸透してきています。
  　ところで緑茶は英語でGreen Tea　グリーンティーですが、グリーンティーは緑茶ではありません、と私は主張したいです。グリーンティーは緑茶に似ているけどあくまで違うお茶です、少なくとも私には。一度グリーンティーのティーバックを大箱で買ってしまい墓穴を掘りました。これがまずいったらない代物だったのです。（ちなみにミシガンでは紅茶、グリーンティ類は大概ティーバックで売っていて葉っぱで売っている店はそうありません。）それはなんとなく緑っぽい色のついたお湯。緑茶の香り、味、もちろん無し、でした。
  　　ところでグリーンティーをストレードで飲むアメリカ人って多いのかな？と思います。私が試したティーバックのグリーンティーはめっちゃまずかったですし、ただのグリーンティーよりも生姜、はちみつ、スパイスを加えたグリーンティーの方をお店でよく目にします。最初のうちは、緑茶にはちみつ？そんなの邪道だー、っと3歩くらい引いていたのですが、何かの試供品でリ○トンのグリーンティーはちみつスパイス入りってのをもらい恐る恐る飲んでみたら、、、あら以外にもこれがいけたのですよ。それは全くもう緑茶とは違う飲み物でしたが、私は結構おいしく頂きました。どちらかと言うと紅茶の味に近い気がしました。これを緑茶と思われるとちょっとさみしいですが、まあ輸出されたものはかの国の市場でもまれてその国独自のものになっていきますよね。アメリカ版緑茶と言うことで多めに見てあげましょう（大きなお世話って！）。
  　ちなみに私は日本食品店で買うお茶葉で毎日お茶を頂いています、はい。

• お気に召すまま　“着”の向くまま
  
  　先日ヴォランティア先にピンクのカーディガンを着ていったところ、二人から“かわいいカーディガンね。丁度この時期（ヴァレンタインズデイ）に合う色だし”と言われました。そのカーディガンは以前にも何人かにほめられたことがあります。それはかれこれ15年ほど前に買ったカーディガンで（超古い！）、日本ではもう絶対に着ないだろうと言う代物です。なんせもう私にはかわいすぎますから！30代前半の頃に“もう着ることはないだろうな”とたんすの奥にしまいこんだ服です。それでも捨てることはできず私と一緒にミシガンにやって来ました。
  　日本だと、服のデザインや色は自分の年齢によってかなり限定されませんか？服を派手すぎ、かわいすぎ、あるいは地味すぎと分けたりしますよね。そしてどれだけ自分の好きな色でも、自分の年に合わないから、とあきらめたりします。上のピンクのカーディガンの例がそうですね。私の年齢だときれいな（グレイかかってないような）ピンク色を日本で着るのは少し勇気がいるかな？でもアメリカではそんなこと全く気にする必要ないんです。他人がなんと思おうと自分の着たいものを着る、この精神が貫かれています。
  　こんなことがありました。去年の夏大学で授業を取っていた時、あるクラスの70代女性教授が、一昔前のピンクハウスで売っていたような白いふりふりブラウス+スカートで教室に現れました。究極のブリブリ！！私は、“お見事！”と声を掛けたくなりました。申し訳ないけれど先生には全然似合っていなくて、でもそこまでやられたら返す言葉もありません。自由万歳、って感じでした。
  　上で私のピンクのカーディガンをほめてくれた女性は、私の“これ15年位前に買った服なの”という言葉を受けて、“私なんて10歳の時着ていたセーターをまだ今でも着てるのよ。毎年捨てようと思うんだけど、それを着てるとよく人から“いいセーターね”って言われるので捨てられないでいるの”とニコニコおっしゃるではありませんか。 私、目が点になりました。うーむ、今10歳って言った？彼女、私より年上だから10歳って何十年前になるの？一体どんなセーター？そんな私の目が点状態を察したのか、彼女、“でも今年はそろそ見切りをつけて捨てないといけないなって思ってるけどね”と続けました。イエイエ、いつまでも着てくださいませ。
  　多分30代、40代（あるいはもっと年長者でも）と思われる女性でも、平気でミッキーマウスやドナルドダックのトレーナーを着ています。いくらなんでもそれはちょっと、と思う時もありますが、自分の着たい服を人目を気にせず着られるのって楽でいいです。ファッションセンスは養われないだろうけど（人のこと全く言えないけど）、自分的に満足できればそれが一番気持ちいいかな。As you like it.　お気に召すまま”着”の向くまま。
  

• ヴァレンタインズデイ
  
  　もうすぐヴァレンタインですね。ヴァレンタインと言えば、日本では女性から男性にチョコレートをあげる日ですけどアメリカでは逆なんですよ！こちらでは男性が女性にチョコレートに限らずプレゼントを渡す日なんです。それ故お店には宝石やら下着にTシャツ、ぬいぐるみ等などがヴァレンタイン仕様になって並びます。
  　ちなみに2月14日が過ぎれば、こぎれいに包装されたチョコレート達も“50％オフ”のシールを貼られバーゲンコーナーに並べられてしまいます。2，3年前に夫が何を思ったかヴァレンタインズデイにゴディヴァのチョコを買ってきてくれました。それは結構大きなハートの箱でした。ゴディヴァと言えば私は、“チョコは確かにおいしいけれどそのお値段ちょっとどうにかならないの！”と普段から思ってました。まあそれは置いといて、せっかく買ってきてくれたのだからありがたく頂いたわけですが、その2，3日後買い物に出かけた時、夫が買ってきたチョコと全く同じものが半額で売られているのを見ました。ウーム、私にはこれで良かったんだけど、、、ちょっとみみっちく思った私でした。
  

• まんが、アメリカを乗っ取る？！
  
  　何を隠そう（全然隠していませんが）私はまんが大好き人間です。まんがへの愛はかれこれ30年近く変わっていません。「なかよし」、「りぼん」、「少女フレンド」、「マーガレット」と正統（かどうか知りませんけど）まんが道を突き進みました。その後雑誌の定期購読こそやめたものの、まんがの単行本は私の本棚の中で増殖し続けました。大学へ入るとき一大決心をしてかなりの量を古本屋さんに持っていきました。その後増殖率はかなり落ちましたが、100冊はゆうに超えるまんがたちと一緒に私は結婚後の新居に落ち着きました。ミシガンに共に来ることができたのは、ほんの一握りのお気に入りたちだけです。ついこの間、新しい友人が彼女も大のマンガ好きで何十冊もアメリカに持ってきていることを知りました！もちろん、名古屋の引き出物ごとく大袋にどっとマンガ本を貸してもらいましたとも。ありがたや。
  ところで2，3日前、ラジオでまんがについて話しているのを聞きました。ドラゴンボール、ポケモン、遊戯王、ハローキティーに宮崎峻のアニメ。これらはかなりアメリカの文化に浸透してきています。そして他の本の売れ行きが伸び悩む中、英語に翻訳された「まんが」の売り上げが急速に伸びているそうです。まんがブーム到来か？！が番組のメイントピックスでした。
  　私がアメリカに来た頃（1999年夏）は、本屋でまんがが売られていても（置いてない本屋もありました）棚の2，3段を占めるだけでした。まんがはごく一部のマニアのものだったのです。それが気づかないうちにそれまでの呼称、Comics（コミックス）からGraphic　Novel（グラフィック小説）と大層な呼び名に変身し、本屋での地位を確実に上げていきました。今では大手の本屋でまんがを置いてないところはないですし、棚数も大幅に増えています。さらにまんがを置いている図書館もあるそうで、司書の女性が”まんがは子供達の活字離れ阻止に役立ってるわ”と話していました。
  　アメリカにもコミックスはありますが、それらは”男の子”をターゲットにしたものがほとんでです。例えばスーパーマンとかスパイダーマンとか、ヒーローが悪を倒すアクションモノが主流です。でも日本のまんがは扱うトピックスが幅広いため老若男女、性別、年齢を問わずアピールします。まんがに詳しい編集者によるとそれが大きな魅力なんですって。コッミクス書店の店長が、”コミックスフェアに来るお客さんの半分は女性よ”と話していました。
  　まんが人間の私としては、もっともっと大人のアメリカ人にもまんがの面白さを知って欲しいです。そしてまんが本でアメリカ人とも盛り上がれたらいいのに、って思います。以前友達のアメリカ人夫妻を家に招いたとき、旦那様の方が私のお気に入りであるまんが「モンスター」に目を留めて、これはどういう本なの？と聞きました。「モンスター」を読んだことのある人ならわかってもらえると思いますが、それは１８巻あるとっても複雑なストーリーです。しどろもどろながら説明した私はそれでもすごくうれしかったです。日本のまんがの面白さをアメリカ人と共有できたような気がして（ただの勝手な思い込みですが）。
  　蛇足ですけど、翻訳されたまんがってとってもいい英語の教材になると思うんですよね。私は時々英語のまんがを本屋で立ち読み（正しくはソファーでの座り読み）します。怒鳴る時はこんな表現があるんだ、なんて私には結構勉強になるんです。
  

• アメリカのドラマ事情
  
  　アメリカで視聴率トップ20に入るドラマのほとんどが犯罪、法廷ものです。たとえば長寿番組の「Law＆Order」と「C.S.I.:Crime Scene Investigation」は共に犯罪および法廷シーンを扱ったドラマです。両ドラマともその高い視聴率からスピンオフと呼ばれる同系列シリーズが制作,放送され,それらもオリジナル版と拮抗する視聴率を誇っています。たとえば前者の「Law&Order」は別シリーズとして「Law&Order　Criminal Intent」と「Law&Order　Special Victims　Unit」があります。
  　簡単に内容を説明すると、「Law&Order」は犯罪の発生と共に刑事が犯人を割り出し逮捕する。そして検事が法廷で有罪を勝ち取るために被告側弁護人と戦う。「CSI」は最新先端科学を駆使して犯罪現場、被害者から犯人を割り出す、というドラマです。
  　1月21日の新聞に出ている視聴率によると、トップ２０番組のうち、犯罪、法廷ものは9番組を占め、（20番組の内、ドラマおよびコメディは14番組）、さらにその9番組中、上の「Law&Order」「CSI」シリーズが5番組入っていました。
  　さらにさらに追求？すると、この2シリーズは午後からの時間帯だとほぼ必ずどこかのチャンネルで放送されているんです。というのは、アメリカはケーブルテレビのチャンネル数が多く、基本のケーブルチャンネルしか契約していない我が家でも50チャンネル以上番組を見ることができます。そしてこの2番組のシリーズがいつもどこかのチャンネルで再放送されているんです。まるで「太陽にほえろ」（古すぎる？！）がチャンネルを合わせればいつもやっるみたい。。それってちょっとぐったりしちゃうと思いませんか？だってつまるところ人が殺される話ばっかりなんですよ。テレビドラマの主流が犯罪ドラマであるのは、犯罪が日本に比べてぐっと身近であるゆえんでしょうか？やだやだ。
  
• 2004年大統領選挙、その後
  
  　１月１４日の新聞にこんな記事が載っていました。”大統領選挙の結果にいまだにがっくりきているのは普通ですか？”(Is it normal to still be depressed about the way the presidential election turned out?)
  　選挙はご存知のように2004年11月2日行われました。上の質問はそれから2ヶ月以上たってからの読者投稿です。私はといえば、選挙後はかなり落ち込みました。また4年もあの人の演説を聞かなくちゃいけないなんて耐えられない、と思いました。なんとしてでも政権を変えようと熱心に応援活動をしていた民主党支持の友人も、選挙後1週間位して会った時、まだ相当がっくりきていました。アメリカ人で無い私のがっくり状態は2週間くらい続いたけれど、この投稿者のようにまだまだ選挙結果から自分を離せられない人もいるのでしょうね。なんて言っても大接戦だったわけだし。
  上の投稿に対する精神科医によるアドバイスは、自分の中にある腹立ちや納得いかない気持ちを言葉にし表すこと。そして3月くらいは選挙の結果について考えないようし、他の事柄に没頭するようにする、でした。
  　2008年の大統領選挙にはヒラリー・クリントンが出馬するのでしょうかね？こうなったら次の選挙に期待するしかないかな？
  
• 9・１１のこと
  
  　あの日の朝のことはあれから３年半たった今もはっきり思い出すことができます。
  　２ヶ月ほど前、ニューヨークに住む日本人女性のホームページに偶然たどり着きました。彼女は自分の９・１１体験を現在の視点からまとめていました。その文章に私はとても引き込まれました。彼女はニューヨークに住み、手の届く距離の中でテロリズムを目撃しました。私は遠く離れたミシガンでテレビの画面を通してです。私達の経験には大きな隔たりがあると同時に、共通する何かがあるように私は感じました。そして彼女の体験を読むことで私は自分が癒されたような気持ちになりました。意識はしていないけれど、私の中のどこかがあの体験によって傷ついているのでしょう。それ故、すでに数年経ったけれど、あの日の私の体験を記すことはきっと私のリハビリになるだろうし、また形に残して置きたくてこれを書いています。
  　あの朝、夫を見送った後、私は午前中の大学の授業に出るため身支度をしていました。洗面所で髪の毛をとかしながら、右耳で台所のラジオから流れるニュースを聞くとも無く聞いていました。突然その耳に”飛行機がニューヨークのどこかに突っ込んだようだ”というアナウンサーの声が届きました。「えっ、なんて言ったの？飛行機が突っ込んだ？！」びっくりした私はすぐにテレビのリモコンに飛びつきニュース番組にチャンネルを合わせました。画面にはあの恐ろしい場面、ワールドトレードセンターの一方のビル壁面から黒い煙が立ちあがっています。どの朝のニュース番組にチャンネルを合わせても同じ画像が現れるだけ。どの局も一体何が起こったのか把握できていず、アナウンサーは”飛行機が何らかの理由でビルに追撃した模様です”と繰り返すばかりです。私は氷のように固まったままテレビの前で立ち尽くしていました。そして数十分後、ご存知のように２機目の飛行機がもう片方のビルに突っ込みました。ここへきてテレビ局は、これは事故ではない可能性が高い、と判断したようです。「テロリズム」という単語がテレビから流れ出しました。
  　私は体が小刻みに震えているのを感じながら腰を下ろすこともできず、ただ恐怖で呆然として立ち尽くしていました。多分１時間くらいそうしていたと思います。夫が心配して会社から電話をくれました。
  得たいの知れない恐怖。何が起こっているのかわからない不安から生み出される恐怖。あの朝、私がどうしてあれほど恐怖を感じたのか自分でもわかりません。
  テロが起こってから確か数時間は政府から統制がしかれ飛行場が封鎖されました。それはつまり現実的にアメリカから外へは出られないことを意味します。帰りたくても自分の国に帰れないのです、自分の意思ではなく国の都合によって。
  　それから１週間くらいは何にも集中することができませんでした。得たいの知れない恐怖というベールに体が覆われてしまったようでした。”自分は日本人だから所詮関係ないわ”という思考には全くなれませんでした。確か２，３日後にアメリカ人の友達と電話で話したのですが、彼女も相当ショックを受けていて何にも手につかないと言っていました。気を紛らわせるために映画に行ってもいいけど、おかしい場面で笑っていいものかどうかわからないわ、と彼女に話したのを覚えています。
  　確かに自分で思うのは、あの9・11の朝は私の思考回路の一部を配線変えしたということです。